Les Pouilles et Matera, des Sassi au bout du talon de la botte

De Bari au cap de Leuca

La boucle part de Bari, longe l’Adriatique puis descend jusqu’au cap de Leuca. Le paysage tient en trois mots : la pierre, l’olivier et la mer. La route passe entre des oliveraies et des murets de pierre sèche, d’un village blanc à l’autre. Dans Bari Vecchia, la basilique Saint-Nicolas abrite les reliques du saint, enlevées à Myre par des marins en 1087 ; les pèlerins orthodoxes y viennent toujours. Au nord de Bari, la cathédrale de Trani se dresse au bord de l’eau. Dans les terres, Castel del Monte, bâti vers 1240 pour Frédéric II, pose sur une colline un octogone parfait flanqué de huit tours octogonales. Sa fonction reste discutée.

La route fait aussi un crochet hors des Pouilles, par Matera, en Basilicate. Au sud-est de Bari, Lecce doit son baroque à sa pierre, un calcaire tendre qui se taille facilement puis durcit à l’air en prenant une couleur de miel. La façade de Santa Croce en est la vitrine.

Sur la côte, Otranto se souvient de 1480 : 813 habitants qui refusaient de se convertir y furent décapités par les Ottomans. Leurs ossements tapissent une chapelle de la cathédrale. Au sol, une mosaïque du XIIe siècle mêle l’arbre de vie, Alexandre le Grand et un « Rex Arturus ». Puis viennent la Punta Palascia, point le plus oriental d’Italie, et Leuca. La boucle laisse de côté le Gargano, au nord, qui mérite son propre voyage.

Le quartier voisin de l’Aia Piccola, plus calme, compte quelques centaines de trulli encore habités. Les trulli d’Alberobello sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1996.

Hors de la ville, on en croise partout dans la vallée d’Itria, au milieu des vignes et des oliviers.

Matera, les Sassi et la Murgia

En 1945, dans « Le Christ s’est arrêté à Eboli », Carlo Levi rapporte ce que sa sœur a vu des Sassi : des grottes étagées en entonnoir, comme l’Enfer de Dante. Familles et bêtes partageaient la même grotte. On parle bientôt de « honte nationale ». La loi spéciale de 1952 vide peu à peu les Sassi de leurs quelque 15 000 habitants. Les Sassi sont inscrits à l’Unesco en 1993, et Matera devient en 2019 capitale européenne de la culture.

Sous la ville, la Gravina a creusé un canyon. Sur l’autre rive, le plateau de la Murgia compte quelque 150 églises rupestres. On rejoint le belvédère de Murgia Timone à pied, par un sentier raide et une passerelle suspendue, ou en voiture jusqu’au centre de visite de Jazzo Gattini, tout proche. Depuis 2026, l’accès au belvédère est payant. À une quinzaine de kilomètres de Matera par la route, la Cripta del Peccato Originale, redécouverte en 1963, conserve des fresques du haut Moyen Âge. On la surnomme la « chapelle Sixtine » de la peinture rupestre.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1OstuniLa Ville blanche, chaulée sur sa colline au-dessus des oliviers.
2. 2La vallée d’ItriaLocorotondo, Cisternino et Martina Franca, entre trulli et murets de pierre sèche.
3. 3GalatinaLa ville où les « tarantate », des femmes qu’on disait mordues par la tarentule, venaient chaque 29 juin implorer saint Paul.
4. 4GallipoliUne vieille ville sur son île, reliée à la terre par un pont.
5. 5Les Grotte di CastellanaOn y descend par la Grave, un gouffre ouvert sur le ciel.
6. 6Polignano a MareLa vieille ville au bord de la falaise, sur l’Adriatique.

Les Pouilles et Matera en images

i

i

i

Castel del Monte, l’octogone de Frédéric II, sur une colline des Murge.

La table des Pouilles

Ici, tout commence par le blé dur. Le pain d’Altamura a été en 2003 le premier pain d’Europe à recevoir une appellation d’origine protégée. Dans Bari Vecchia, des femmes façonnent les orecchiette devant leur porte ; on les mange aux cime di rapa, des pousses de navet amères.

La burrata est née à Andria. Dans la vallée d’Itria, certaines boucheries cuisent sur place les bombette, roulés de porc farcis. On boit un blanc de Locorotondo, un rouge de primitivo ou de negroamaro, et à Lecce, l’espresso sur glaçons, au lait d’amande.