La côte amalfitaine, du Vésuve à Ravello

Une route au-dessus de la mer

La côte amalfitaine n’est pas d’abord une côte de plages. C’est le versant sud des monts Lattari, qui tombe presque à pic dans la mer. L’Amalfitana, percée entre 1832 et 1850, y serpente sur une cinquantaine de kilomètres au-dessus de l’eau. Treize communes s’accrochent à la pente, avec leurs citronniers en terrasses. L’Unesco a inscrit la côte au patrimoine mondial en 1997.

Ici, on gare la voiture plus souvent qu’on ne la conduit. À Atrani, la route passe sur des arches, au-dessus des maisons blanches. Plus haut, le sentier des Dieux relie Bomerano, un hameau d’Agerola, à Nocelle, au-dessus de Positano : environ 8 kilomètres et trois à quatre heures de marche, la mer en contrebas.

Côté Naples, la boucle passe par Herculanum, Pompéi et le cratère du Vésuve.

En 1863, Giuseppe Fiorelli a eu l’idée de couler du plâtre dans les vides laissés par les corps des victimes. Beaucoup de fresques et de mosaïques, dont celle d’Alexandre, sont au Musée archéologique national, à Naples.

Herculanum, plus proche du cratère, a été ensevelie par des nuées brûlantes sous une vingtaine de mètres de matériaux. Le bois s’y est carbonisé sans disparaître : poutres, portes, étages entiers. Dans les hangars à bateaux, on a retrouvé plus de trois cents squelettes d’habitants qui espéraient sans doute fuir par la mer.

Amalfi et Ravello

Presque toujours indépendante de 839 à la conquête normande, en 1073, Amalfi commerçait avec Byzance et l’Égypte. En 1208, le cardinal Pietro Capuano a rapporté de Constantinople les reliques de saint André, gardées dans la crypte du Duomo. À côté, le cloître du Paradis, construit à partir de 1266, croise ses arcs à la manière arabe. Plus haut, dans la vallée des Moulins, on fabriquait un papier de chiffon, la bambagina.

À quelque 350 mètres au-dessus de la mer, Ravello a reçu Richard Wagner en 1880. Dans les jardins de la villa Rufolo, il a cru reconnaître le jardin enchanté de Klingsor, dans Parsifal. Depuis 1953, des concerts s’y donnent chaque été. Les jardins de la villa Cimbrone, rachetée en 1904 par l’Anglais Ernest Beckett, finissent sur la terrasse de l’Infini, bordée de bustes de marbre au-dessus du vide.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Le cratère du VésuveEnviron deux heures aller-retour et 170 mètres de montée jusqu’au bord du cratère.
2. 2La villa d’OplontisUne villa romaine aux fresques remarquablement conservées, attribuée sans certitude à Poppée, l’épouse de Néron.
3. 3SorrenteLa ville natale du Tasse, posée sur sa falaise de tuf face au Vésuve.
4. 4La baie d’IerantoUne baie qui abritait une carrière, rendue à la nature, à 45 minutes à pied de Nerano, près de la pointe où les Anciens plaçaient les Sirènes.
5. 5PositanoUn village de maisons en cascade jusqu’à la plage, rendu célèbre par John Steinbeck en 1953.
6. 6Le fjord de FuroreUne gorge étroite franchie par l’Amalfitana, où Rossellini a tourné avec Anna Magnani.

La côte amalfitaine en images

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La terrasse de l’Infini de la villa Cimbrone, à Ravello : des bustes de marbre au-dessus du vide.

La table de la côte

Sur la côte, tout commence par le citron. Le sfusato amalfitano, long et pointu, pousse en terrasses, sous des treilles couvertes de nattes de paille ; Sorrente a son propre citron, l’ovale de Sorrente. Ils donnent le limoncello et parfument la sfogliatella Santa Rosa, née selon la tradition dans un couvent de Conca dei Marini.

À Cetara, on recueille la colatura di alici, un jus d’anchois salés héritier du garum romain, aujourd’hui sous appellation d’origine. Les scialatielli d’Amalfi se servent aux fruits de mer. Côté Naples, on trouve les pâtes de Gragnano, le Lacryma Christi du Vésuve et la pizza.