Apulia y Matera, de los Sassi al extremo del tacón de la bota

De Bari al cabo de Leuca

El circuito sale de Bari, bordea el Adriático y después baja hasta el cabo de Leuca. El paisaje se resume en tres palabras: la piedra, el olivo y el mar. La carretera pasa entre olivares y muretes de piedra seca, de un pueblo blanco a otro. En Bari Vecchia, la basílica de San Nicolás guarda las reliquias del santo, arrebatadas a Mira por unos marineros en 1087; los peregrinos ortodoxos siguen acudiendo a ella. Al norte de Bari, la catedral de Trani se alza junto al mar. Tierra adentro, Castel del Monte, levantado hacia 1240 para Federico II, planta sobre una colina un octógono perfecto flanqueado por ocho torres también octogonales. Su función sigue siendo objeto de debate.

La ruta también se sale de Apulia para dar un rodeo por Matera, en Basilicata. Al sureste de Bari, Lecce debe su barroco a su piedra, una caliza blanda que se talla con facilidad y después se endurece al aire, tomando un color miel. La fachada de Santa Croce es su escaparate.

En la costa, Otranto recuerda 1480: 813 habitantes que se negaban a convertirse fueron decapitados allí por los otomanos. Sus huesos tapizan una capilla de la catedral. En el suelo, un mosaico del siglo XII mezcla el árbol de la vida, Alejandro Magno y un «Rex Arturus». Después vienen la Punta Palascia, el punto más oriental de Italia, y Leuca. El circuito deja de lado el Gargano, al norte, que merece un viaje propio.

El barrio vecino de Aia Piccola, más tranquilo, tiene unos cientos de trulli todavía habitados. Los trulli de Alberobello son patrimonio mundial de la Unesco desde 1996.

Fuera de la ciudad, se ven por todo el valle de Itria, entre viñas y olivos.

Matera, los Sassi y la Murgia

En 1945, en «Cristo se paró en Éboli», Carlo Levi cuenta lo que su hermana vio de los Sassi: unas grutas escalonadas en embudo, como el Infierno de Dante. Familias y animales compartían la misma gruta. Pronto se habla de «vergüenza nacional». La ley especial de 1952 vacía poco a poco los Sassi de sus cerca de 15 000 habitantes. Los Sassi entran en la lista de la Unesco en 1993, y en 2019 Matera se convierte en capital europea de la cultura.

Bajo la ciudad, la Gravina ha excavado un cañón. En la otra orilla, la meseta de la Murgia cuenta con unas 150 iglesias rupestres. Al mirador de Murgia Timone se llega a pie, por un sendero empinado y una pasarela colgante, o en coche hasta el centro de visitantes de Jazzo Gattini, muy cerca. Desde 2026, el acceso al mirador es de pago. A unos quince kilómetros de Matera por carretera, la Cripta del Peccato Originale, redescubierta en 1963, conserva frescos de la Alta Edad Media. La llaman la «Capilla Sixtina» de la pintura rupestre.

Lo que no hay que perderse

1. 1OstuniLa Ciudad Blanca, encalada en su colina, por encima de los olivos.
2. 2El valle de ItriaLocorotondo, Cisternino y Martina Franca, entre trulli y muretes de piedra seca.
3. 3GalatinaLa ciudad adonde las «tarantate», mujeres que se decían mordidas por la tarántula, acudían cada 29 de junio a implorar a san Pablo.
4. 4GallipoliUn casco antiguo en su isla, unido a tierra firme por un puente.
5. 5Las Grotte di CastellanaSe baja por la Grave, una sima abierta al cielo.
6. 6Polignano a MareEl casco antiguo, al borde del acantilado, sobre el Adriático.

Apulia y Matera en imágenes

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Castel del Monte, el octógono de Federico II, sobre una colina de las Murge.

La mesa de Apulia

Aquí todo empieza por el trigo duro. El pan de Altamura fue en 2003 el primer pan de Europa en obtener una denominación de origen protegida. En Bari Vecchia, unas mujeres dan forma a las orecchiette delante de su puerta; se comen con cime di rapa, unos brotes de nabo amargos, muy parecidos a los grelos.

La burrata nació en Andria. En el valle de Itria, algunas carnicerías asan allí mismo las bombette, rollitos de cerdo rellenos. Se bebe un blanco de Locorotondo, un tinto de primitivo o de negroamaro y, en Lecce, el espresso con hielo y leche de almendras.