A Apúlia e Matera, dos Sassi à ponta do tacão da bota

De Bari ao cabo de Leuca

O circuito parte de Bari, segue ao longo do Adriático e depois desce até ao cabo de Leuca. A paisagem resume-se a três palavras: a pedra, a oliveira e o mar. A estrada passa entre olivais e muros de pedra seca, de uma aldeia branca para outra. Em Bari Vecchia, a basílica de São Nicolau guarda as relíquias do santo, levadas de Mira por marinheiros em 1087; os peregrinos ortodoxos continuam a vir cá. A norte de Bari, a catedral de Trani ergue-se à beira-mar. No interior, Castel del Monte, construído por volta de 1240 para Frederico II, é um octógono perfeito pousado numa colina e ladeado por oito torres octogonais. A sua função continua a ser discutida.

A estrada faz também um desvio para fora da Apúlia, por Matera, na Basilicata. A sudeste de Bari, Lecce deve o seu barroco à sua pedra, um calcário macio que se talha com facilidade e depois endurece ao ar, ganhando uma cor de mel. A fachada de Santa Croce é a sua montra.

Na costa, Otranto lembra-se de 1480: 813 habitantes que se recusavam a converter-se foram ali decapitados pelos otomanos. As suas ossadas forram uma capela da catedral. No chão, um mosaico do século XII junta a árvore da vida, Alexandre Magno e um «Rex Arturus». Seguem-se a Punta Palascia, o ponto mais oriental de Itália, e Leuca. O circuito deixa de lado o Gargano, a norte, que merece uma viagem só para si.

O bairro vizinho de Aia Piccola, mais tranquilo, tem algumas centenas de trulli ainda habitados. Os trulli de Alberobello são Património Mundial da Unesco desde 1996.

Fora da cidade, encontram-se por todo o Valle d’Itria, no meio das vinhas e dos olivais.

Matera, os Sassi e a Murgia

Em 1945, em «Cristo Parou em Eboli», Carlo Levi conta o que a irmã viu dos Sassi: grutas escalonadas em funil, como o Inferno de Dante. Famílias e animais partilhavam a mesma gruta. Pouco depois fala-se de «vergonha nacional». A lei especial de 1952 esvazia pouco a pouco os Sassi dos seus cerca de 15 000 habitantes. Os Sassi entram na lista da Unesco em 1993 e Matera torna-se, em 2019, Capital Europeia da Cultura.

Por baixo da cidade, a Gravina escavou um desfiladeiro. Na outra margem, o planalto da Murgia tem cerca de 150 igrejas rupestres. Ao miradouro de Murgia Timone chega-se a pé, por um trilho íngreme e uma ponte suspensa, ou de carro até ao centro de visitantes de Jazzo Gattini, muito perto. Desde 2026, o acesso ao miradouro é pago. A uns quinze quilómetros de Matera por estrada, a Cripta del Peccato Originale, redescoberta em 1963, conserva frescos da Alta Idade Média. Chamam-lhe a «Capela Sistina» da pintura rupestre.

O que não perder

1. 1OstuniA Cidade Branca, caiada na sua colina, acima dos olivais.
2. 2O Valle d’ItriaLocorotondo, Cisternino e Martina Franca, entre trulli e muros de pedra seca.
3. 3GalatinaA cidade onde as «tarantate», mulheres que se dizia terem sido mordidas pela tarântula, vinham, todos os 29 de junho, implorar a São Paulo.
4. 4GallipoliUma cidade velha na sua ilha, ligada a terra firme por uma ponte.
5. 5As Grotte di CastellanaDesce-se pela Grave, um abismo aberto para o céu.
6. 6Polignano a MareA cidade velha à beira da falésia, sobre o Adriático.

A Apúlia e Matera em imagens

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Castel del Monte, o octógono de Frederico II, numa colina das Murge.

A mesa da Apúlia

Aqui, tudo começa pelo trigo duro. O pão de Altamura foi, em 2003, o primeiro pão da Europa a receber uma denominação de origem protegida. Em Bari Vecchia, há mulheres que moldam as orecchiette à porta de casa; comem-se com cime di rapa, grelos de nabo amargos.

A burrata nasceu em Andria. No Valle d’Itria, alguns talhos assam ali mesmo as bombette, rolinhos de porco recheados. Bebe-se um branco de Locorotondo, um tinto de primitivo ou de negroamaro e, em Lecce, o expresso com gelo e leite de amêndoa.