La Puglia e Matera, dai Sassi alla punta del tacco

Da Bari al Capo di Leuca

L’anello parte da Bari, costeggia l’Adriatico e poi scende fino al Capo di Leuca. Il paesaggio sta tutto in tre parole: la pietra, l’ulivo e il mare. La strada passa tra uliveti e muretti a secco, da un paese bianco all’altro. A Bari Vecchia, la basilica di San Nicola custodisce le reliquie del santo, sottratte a Mira da alcuni marinai nel 1087; i pellegrini ortodossi ci vengono ancora. A nord di Bari, la cattedrale di Trani sorge in riva al mare. Nell’entroterra, Castel del Monte, costruito intorno al 1240 per Federico II, posa su una collina un ottagono perfetto, scandito da otto torri anch’esse ottagonali. La sua funzione è tuttora dibattuta.

La strada fa anche una deviazione fuori dalla Puglia, a Matera, in Basilicata. A sud-est di Bari, Lecce deve il suo barocco alla sua pietra, un calcare tenero che si lavora con facilità e poi indurisce all’aria, prendendo un colore di miele. La facciata di Santa Croce ne è il manifesto.

Sulla costa, Otranto ricorda il 1480: 813 abitanti che rifiutavano di convertirsi vi furono decapitati dagli Ottomani. Le loro ossa rivestono una cappella della cattedrale. Sul pavimento, un mosaico del XII secolo accosta l’albero della vita, Alessandro Magno e un «Rex Arturus». Poi vengono Punta Palascia, il punto più orientale d’Italia, e Leuca. L’anello lascia da parte il Gargano, a nord, che merita un viaggio a sé.

Il vicino rione dell’Aia Piccola, più tranquillo, conta qualche centinaio di trulli ancora abitati. I trulli di Alberobello sono patrimonio mondiale dell’Unesco dal 1996.

Fuori città se ne incontrano ovunque in Valle d’Itria, in mezzo alle vigne e agli ulivi.

Matera, i Sassi e la Murgia

Nel 1945, in «Cristo si è fermato a Eboli», Carlo Levi riporta ciò che la sorella ha visto dei Sassi: grotte a gradoni disposte a imbuto, come l’Inferno di Dante. Famiglie e bestie dividevano la stessa grotta. Presto si parla di «vergogna nazionale». La legge speciale del 1952 svuota poco a poco i Sassi dei loro circa 15.000 abitanti. I Sassi sono iscritti all’Unesco nel 1993, e nel 2019 Matera diventa capitale europea della cultura.

Sotto la città, il torrente Gravina ha scavato un canyon. Sulla sponda opposta, l’altopiano della Murgia conta circa 150 chiese rupestri. Il belvedere di Murgia Timone si raggiunge a piedi, per un sentiero ripido e un ponte tibetano, oppure in auto fino al centro visite di Jazzo Gattini, poco distante. Dal 2026 l’accesso al belvedere è a pagamento. A una quindicina di chilometri di strada da Matera, la Cripta del Peccato Originale, riscoperta nel 1963, custodisce affreschi dell’alto Medioevo. La chiamano la «Cappella Sistina» della pittura rupestre.

Da non perdere

1. 1OstuniLa Città Bianca, dipinta a calce sulla sua collina, sopra gli ulivi.
2. 2La Valle d’ItriaLocorotondo, Cisternino e Martina Franca, tra trulli e muretti a secco.
3. 3GalatinaLa città dove ogni 29 giugno le tarantate, donne che si dicevano morse dalla tarantola, venivano a implorare san Paolo.
4. 4GallipoliUn centro storico sulla sua isola, collegato alla terraferma da un ponte.
5. 5Le Grotte di CastellanaVi si scende dalla Grave, una voragine aperta sul cielo.
6. 6Polignano a MareIl borgo antico affacciato sul ciglio della scogliera, sopra l’Adriatico.

La Puglia e Matera per immagini

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Castel del Monte, l’ottagono di Federico II, su una collina delle Murge.

La tavola pugliese

Qui tutto comincia dal grano duro. Il pane di Altamura è stato, nel 2003, il primo pane d’Europa a ottenere una denominazione di origine protetta. Nei vicoli di Bari Vecchia, le donne fanno le orecchiette davanti all’uscio di casa; si mangiano con le cime di rapa, dal gusto amarognolo.

La burrata è nata ad Andria. In Valle d’Itria, alcune macellerie cuociono sul posto le bombette, involtini di maiale ripieni. Si beve un bianco di Locorotondo, un rosso da uve primitivo o negroamaro e, a Lecce, il caffè leccese: espresso con ghiaccio e latte di mandorla.