Apulien und Matera, von den Sassi bis zur Spitze des Stiefelabsatzes

Von Bari bis zum Kap von Leuca

Die Runde beginnt in Bari, folgt der Adria und führt dann hinunter bis zum Kap von Leuca. Die Landschaft lässt sich in drei Worten sagen: Stein, Olivenbaum und Meer. Die Straße führt zwischen Olivenhainen und Trockenmauern hindurch, von einem weißen Dorf zum nächsten. In Bari Vecchia birgt die Basilika San Nicola die Reliquien des Heiligen, die Seeleute 1087 aus Myra entwendeten; bis heute kommen orthodoxe Pilger hierher. Nördlich von Bari erhebt sich die Kathedrale von Trani direkt am Wasser. Im Landesinneren setzt Castel del Monte, um 1240 für Friedrich II. errichtet, ein vollkommenes Achteck auf einen Hügel, flankiert von acht achteckigen Türmen. Wozu es diente, ist bis heute umstritten.

Die Route macht auch einen Abstecher aus Apulien hinaus, nach Matera in die Basilikata. Südöstlich von Bari verdankt Lecce seinen Barock dem eigenen Stein, einem weichen Kalkstein, der sich leicht bearbeiten lässt und dann an der Luft aushärtet und eine honiggelbe Farbe annimmt. Die Fassade von Santa Croce ist sein Paradestück.

An der Küste erinnert Otranto an das Jahr 1480: 813 Einwohner, die sich weigerten zu konvertieren, wurden hier von den Osmanen enthauptet. Ihre Gebeine bedecken die Wände einer Kapelle der Kathedrale. Auf dem Boden vereint ein Mosaik aus dem 12. Jahrhundert den Lebensbaum, Alexander den Großen und einen „Rex Arturus“. Dann folgen die Punta Palascia, der östlichste Punkt Italiens, und Leuca. Den Gargano im Norden lässt die Runde beiseite — er verdient eine eigene Reise.

Im ruhigeren Nachbarviertel Aia Piccola stehen einige hundert noch bewohnte Trulli. Die Trulli von Alberobello gehören seit 1996 zum Welterbe der Unesco.

Außerhalb der Stadt sieht man sie überall im Itria-Tal, zwischen Weinbergen und Olivenbäumen.

Matera, die Sassi und die Murgia

1945 schildert Carlo Levi in „Christus kam nur bis Eboli“, was seine Schwester von den Sassi gesehen hat: trichterförmig übereinander gestaffelte Höhlen, wie Dantes Inferno. Familien und Vieh teilten sich dieselbe Höhle. Bald ist von einer „nationalen Schande“ die Rede. Mit dem Sondergesetz von 1952 werden die Sassi nach und nach geräumt, ihre rund 15.000 Bewohner umgesiedelt. 1993 kommen die Sassi auf die Welterbeliste der Unesco, und 2019 wird Matera Kulturhauptstadt Europas.

Unterhalb der Stadt hat die Gravina einen Canyon gegraben. Am anderen Ufer zählt die Hochebene der Murgia rund 150 Felsenkirchen. Den Aussichtspunkt Murgia Timone erreicht man zu Fuß, über einen steilen Pfad und eine Hängebrücke, oder mit dem Auto bis zum Besucherzentrum Jazzo Gattini, ganz in der Nähe. Seit 2026 kostet der Zugang zum Aussichtspunkt Eintritt. Rund fünfzehn Straßenkilometer von Matera entfernt bewahrt die Cripta del Peccato Originale, 1963 wiederentdeckt, Fresken aus dem Frühmittelalter. Man nennt sie die „Sixtinische Kapelle“ der Felsenkirchen.

Was man nicht verpassen sollte

1. 1OstuniDie Weiße Stadt, kalkgetüncht auf ihrem Hügel über den Olivenhainen.
2. 2Das Itria-TalLocorotondo, Cisternino und Martina Franca, zwischen Trulli und Trockenmauern.
3. 3GalatinaDie Stadt, in die die „Tarantate“ — Frauen, die als von der Tarantel gebissen galten — an jedem 29. Juni kamen, um den heiligen Paulus anzuflehen.
4. 4GallipoliEine Altstadt auf ihrer Insel, durch eine Brücke mit dem Festland verbunden.
5. 5Die Grotte di CastellanaMan steigt durch die Grave hinab, einen zum Himmel offenen Schlund.
6. 6Polignano a MareDie Altstadt, bis an die Klippenkante gebaut, hoch über der Adria.

Apulien und Matera in Bildern

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Castel del Monte, das Achteck Friedrichs II., auf einem Hügel der Murge.

Die apulische Küche

Hier beginnt alles mit dem Hartweizen. Das Brot aus Altamura war 2003 das erste Brot Europas mit geschützter Ursprungsbezeichnung. In der Altstadt Bari Vecchia formen Frauen vor ihrer Haustür die Orecchiette; man isst sie mit Cime di rapa, bitteren Rübensprossen.

Die Burrata stammt aus Andria. Im Itria-Tal grillen manche Metzgereien die Bombette gleich im Laden, gefüllte Schweinefleischröllchen. Dazu trinkt man einen Weißen aus Locorotondo, einen roten Primitivo oder Negroamaro und in Lecce den Espresso auf Eis, mit Mandelmilch.