La Sicile, des mosaïques d’or aux temples grecs

Le tour de l’île

La boucle part de Palerme et suit surtout la côte. Elle passe par l’Etna et Syracuse, puis revient par le sud et l’ouest. À Cefalù, la vieille ville et sa cathédrale normande sont serrées entre le rocher de la Rocca et la plage. En une heure de route, on passe d’un temple grec à une église normande ou à une ville baroque.

À Palerme, les Normands, arrivés en Sicile en 1061, ont mêlé l’art byzantin, l’art arabe et l’art latin. Au palais des Normands, la chapelle Palatine réunit des mosaïques byzantines sous un plafond de bois peint dans la tradition islamique. Au-dessus de la ville, la cathédrale de Monreale, élevée dans les années 1170, est couverte de plus de 6 000 mètres carrés de mosaïques d’or. Avec la cathédrale de Cefalù et d’autres monuments de Palerme, ils sont inscrits au patrimoine mondial depuis 2015.

Après Taormina, une route monte sur l’Etna jusqu’au refuge Sapienza, vers 1 900 mètres, au pied des cratères Silvestri, nés en 1892. Le volcan dépasse 3 300 mètres ; chaque éruption change sa hauteur. Les Siciliens l’appellent ’a Muntagna, la Montagne. L’Etna est inscrit au patrimoine mondial depuis 2013.

Catane est l’une des huit. En 1669, la lave de l’Etna encercle son château. Après le séisme de 1693, on rebâtit la ville en pierre de lave.

À Caltagirone, depuis les années 1950, les 142 marches de la scalinata sont habillées de majolique, une céramique peinte.

Les cités grecques

Les Grecs fondent leurs cités en Sicile dès le VIIIe siècle avant notre ère, face aux comptoirs phéniciens de l’ouest. Fondée vers 733 avant notre ère par des Corinthiens, Syracuse tient tête à Athènes. En 413 avant notre ère, l’armée athénienne est vaincue et ses prisonniers sont enfermés dans les carrières de la ville, les latomies. Le Caravage aurait baptisé l’une d’elles l’Oreille de Denys : le tyran, dit-on, y écoutait plus tard ses captifs. Sur l’île d’Ortigia, la cathédrale est bâtie dans un temple d’Athéna.

Le poète Pindare disait d’Agrigente qu’elle était la plus belle des cités des mortels. Ses temples s’alignent sur une crête, au sud de la ville moderne. Le temple de la Concorde est resté debout parce qu’il a été transformé en église. Sélinonte, détruite par Carthage en 409 avant notre ère, garde ses temples en ruine face à la mer. À Ségeste, cité des Élymes, un temple dorique n’aurait jamais reçu de toit.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Le théâtre de TaorminaUn théâtre antique avec l’Etna et la mer pour décor ; en contrebas, l’îlot d’Isola Bella.
2. 2La villa romaine du CasaleQuelque 3 500 mètres carrés de mosaïques du IVe siècle, dont les sportives en deux-pièces.
3. 3La Scala dei TurchiUne falaise de marne blanche en gradins ; visite de vingt minutes, sur réservation et avec billet.
4. 4Les salines de TrapaniMoulins à vent et tas de sel ; vers Marsala, dans la lagune du Stagnone, l’île phénicienne de Mozia, en bateau.
5. 5EriceUn bourg médiéval perché à 750 mètres, souvent dans la brume.
6. 6La réserve du ZingaroSept kilomètres de côte sans route, à parcourir à pied depuis Scopello.

La Sicile en images

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Les cratères Silvestri, sur le versant sud de l’Etna ; à leur pied, le refuge Sapienza et, au loin, la plaine de Catane.

La table sicilienne

À Palerme, on mange dans la rue : panelle de pois chiches, pani ca’ meusa à la rate de veau, et l’arancina, qui devient arancino, au masculin, à Catane. À l’est, l’été, le petit-déjeuner est une granita et une brioche. À Modica, le chocolat se travaille à froid et croque sous la dent.

Les Arabes ont apporté la canne à sucre et les agrumes, et peut-être le nom de la cassata. Trapani sert le couscous de poisson, et Marsala son vin, que le négociant anglais John Woodhouse fit connaître à partir de 1773.