La Calabre, de la Costa degli Dei aux forêts de la Sila

De la mer à la montagne

En Calabre, la route passe sans cesse de la mer à la montagne. La région est une péninsule étroite entre la mer Tyrrhénienne et la mer Ionienne, et les plaines en couvrent moins d’un dixième. La boucle suit d’abord la côte ouest, longe le détroit de Messine face à la Sicile, rejoint la côte ionienne, puis remonte vers les forêts de la Sila.

Au départ, la Costa degli Dei aligne cinquante-cinq kilomètres de sable et de criques entre Pizzo et Nicotera. À Pizzo, le château aragonais porte le nom de Joachim Murat, beau-frère de Napoléon et ancien roi de Naples. Murat a débarqué à Pizzo le 8 octobre 1815 pour reprendre son royaume ; arrêté le jour même, il a été fusillé au château cinq jours plus tard.

Plus au sud, Tropea est bâtie au bord d’une falaise ; selon la légende, Hercule l’aurait fondée. En contrebas, le sanctuaire de Santa Maria dell’Isola occupe un rocher qui était autrefois une île. Depuis Capo Vaticano, on voit par temps clair les îles Éoliennes, Stromboli en tête.

Toute la côte ionienne a été grecque. Le 16 août 1972, au large de Riace, un plongeur amateur voit un bras sombre dépasser du sable. Il appartient à l’un des deux guerriers grecs en bronze du Ve siècle avant notre ère restés au fond de la mer. Les bronzes de Riace sont aujourd’hui au musée de Reggio de Calabre, derrière un sas climatisé.

À Locri, Zaleucos a rédigé, selon la tradition, le premier code de lois écrit du monde grec. À Kaulon, les fondations d’un temple dorique sont au bord de la mer. La langue a tenu plus longtemps que les temples. Autour de Bova, dans l’Aspromonte, quelques villages parlent encore le grecanico.

De Gerace à la Sila

Pour fuir les raids venus de la mer, les habitants de Locri se replient peu à peu sur un rocher de l’intérieur : ce sera Gerace. Plus au nord, la Cattolica de Stilo est une petite église byzantine à cinq coupoles. Elle rappelle que la Calabre a longtemps prié en grec. Saint Bruno, fondateur de la Grande Chartreuse, est mort en 1101 dans les Serre, les montagnes voisines.

Au centre de la région, la Sila, la Silva Brutia des Romains, est un haut plateau de pins laricio, de hêtres et de lacs de barrage. L’abbé Joachim de Flore, que Dante place au Paradis, y a fondé son monastère à la fin du XIIe siècle.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La Chiesetta di PiedigrottaUne église creusée dans le tuf au bord de la plage de Pizzo, peuplée de statues taillées dans la roche.
2. 2Le Lungomare de ReggioUne promenade face à la Sicile et à l’Etna, qu’on dit « le plus beau kilomètre d’Italie ».
3. 3PentedattiloUn village presque désert au pied d’un rocher en forme de main. La légende y voit la main sanglante d’un baron meurtrier.
4. 4Le CastellaLa forteresse aragonaise sur son îlot, et la statue d’Uluç Ali, enfant du pays devenu grand amiral ottoman.
5. 5Santa SeverinaUn château d’origine normande sur son éperon et le seul baptistère byzantin de Calabre resté presque intact.
6. 6Le Duomo de CosenzaLe monument funéraire d’Isabelle d’Aragon, reine de France morte en Calabre en 1271, au retour de la croisade de Tunis.

La Calabre en images

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Le rocher aux cinq doigts de Pentedattilo.

La table calabraise

La Calabre cuisine au piment. Il fait la ’nduja de Spilinga, charcuterie de porc fumée si tendre qu’on la tartine. L’oignon rouge de Tropea se mange cru, et à Pizzo, le tartufo, glace à la noisette au cœur de chocolat, est né dans les années 1950.

Sur le détroit, l’espadon se mange en panino. La province de Reggio fournit environ 80 % de la bergamote du monde, l’agrume de l’eau de Cologne. Dans la Sila, place au caciocavallo et aux cèpes d’automne ; le rouge vient de Cirò, sur la côte ionienne.