A North Coast 500, o grande circuito do norte da Escócia
Um circuito de 830 quilómetros a partir de Inverness, pelas montanhas da costa oeste, pelas praias do norte e pelas falésias de Caithness. Nove dias em estradas muitas vezes de uma só via, ao ritmo das zonas de cruzamento.
O circuito das Highlands do Norte
A North Coast 500 dá a volta ao norte da Escócia a partir de Inverness: cerca de 830 quilómetros. Nas costas oeste e norte, a estrada tem muitas vezes uma só via. Nas zonas de cruzamento, as «passing places», encosta-se à esquerda para deixar passar o carro que vem em sentido contrário, e cumprimenta-se com a mão. Anda-se devagar, entre ovelhas e veados.
O Bealach na Bà sobe do mar até aos 630 metros em nove quilómetros, com inclinações perto dos 20 %. Do alto, avista-se Skye, e depois desce-se até Applecross. Seguem-se as montanhas de Torridon, o Loch Maree, o porto de Ullapool e a areia branca de Achmelvich.
No norte, a ponte de Kylesku, inaugurada em 1984, atravessa um braço de mar. A seguir, a estrada passa de uma baía para a outra. Depois abre-se Caithness, plano, rodeado de falésias altas, com Dunnet Head, o ponto mais a norte da ilha da Grã-Bretanha. O regresso segue os estuários da costa leste, onde se espreitam os golfinhos em Chanonry Point.
O geoparque das Highlands do Noroeste
Uma parte do noroeste forma o primeiro geoparque da Escócia, criado em 2004 e geoparque mundial da UNESCO desde 2015. A base é um gnaisse com cerca de três mil milhões de anos, uma das rochas mais antigas da Grã-Bretanha. À superfície, é uma charneca baixa, semeada de pequenos lagos. Por cima erguem-se montanhas isoladas de arenito torridoniano: Suilven, Quinag, Stac Pollaidh. Este último tem só 612 metros, mas a sua crista recortada vê-se de longe. Um trilho dá-lhe a volta a partir do Loch Lurgainn.
Em Knockan Crag, a norte de Ullapool, um trilho acompanha uma falésia. Ali, rochas antigas assentam sobre rochas mais jovens. Os movimentos da crosta terrestre empurraram-nas para oeste. É o carreamento de Moine. Os geólogos Ben Peach e John Horne explicaram-no na década de 1880.
Em Durness, o mar e um ribeiro escavaram Smoo Cave no calcário. A sua entrada, com cerca de 40 metros de largura, é tida como a maior entrada de gruta marinha da Grã-Bretanha.
As ovelhas rendiam mais do que as famílias que ali viviam.
As Clearances do Sutherland
No início do século XIX, os proprietários do Sutherland esvaziam o interior para lá instalarem grandes criações de ovelhas. As ovelhas rendiam mais do que as famílias que ali viviam. Entre 1807 e 1821, milhares de pessoas são mandadas para a costa para viverem da pesca; outras emigram. Em 1814, no Strathnaver, o administrador Patrick Sellar manda queimar casas. Levado a julgamento, é absolvido em 1816.
Em Bettyhill, o Strathnaver Museum conta estas expulsões. Perto de Durness, um trilho atravessa as ruínas da aldeia de Ceannabeinne. Na costa leste, Dunrobin Castle, o castelo dos duques de Sutherland, mostra o lado dos proprietários, com as suas torres ao gosto dos castelos franceses.
Eilean Donan Castle
Um castelo num ilhéu, na confluência de três lochs, ligado à margem por uma ponte de pedra. Destruído em 1719, foi reconstruído entre 1919 e 1932. Aparece em Highlander – O Guerreiro Imortal.
Informações práticas
- Quando ir
- De maio a setembro, com dias de quase 18 horas em junho. De junho a setembro, leve repelente contra os midges, pequenos mosquitos que picam.
- Como chegar
- Inverness fica a cerca de três horas e meia de Edimburgo pela A9. Aeroporto e estação de comboios em Inverness.
- Acesso
- Conduz-se pela esquerda, sem portagens. Em caravana ou em autocaravana grande, contorne o Bealach na Bà passando por Shieldaig (A896). Evite também a B869, a estrada costeira de Drumbeg: siga pela A837 e depois pela A894. O GPS escolhe muitas vezes a B869, mais curta.
- Dormir em autocaravana
- O direito de acesso escocês não cobre passar a noite num veículo, e vários parques de estacionamento proíbem-no. Durma num parque de campismo ou numa área de autocaravanas, a reservar no verão. Ateste em Ullapool, a seguir há poucos postos de combustível.
- A saber
- Dunrobin abre de abril a outubro, o Castle of Mey de maio a setembro, de quarta a domingo, exceto duas semanas entre o fim de julho e o início de agosto. Não há taxa turística em vigor nas Highlands; há um projeto em estudo.
- Contar
- Nove dias para o circuito, mais dois para caminhar.
O que não perder
- 1Corrieshalloch GorgeUma ponte suspensa sobre um desfiladeiro com 60 metros de profundidade e uma cascata de 46 metros.
- 2Inverewe GardenUm jardim de 1862 onde crescem plantas do mundo inteiro graças à corrente do Atlântico Norte.
- 3Ardvreck CastleA ruína dos MacLeod de Assynt, onde o marquês de Montrose foi entregue aos seus inimigos em 1650.
- 4Dunnet Head e DuncansbyO farol no ponto mais a norte da ilha da Grã-Bretanha e, depois, os rochedos perto de John o’ Groats.
- 5Whaligoe StepsMais de 300 degraus talhados na falésia, que as mulheres subiam carregadas de arenque.
- 6Culloden e ClavaA charneca da última batalha campal na Grã-Bretanha, em 1746, e cairns da Idade do Bronze.
A North Coast 500 em imagens
A entrada de Smoo Cave, sob as suas falésias de calcário.
A mesa das Highlands
Na costa oeste, os lagostins e as vieiras chegam diretamente dos barcos. O cullen skink, uma sopa de arinca fumada e batata, está na maioria das ementas, tal como a carne de veado.
O circuito passa por várias destilarias de whisky: Glenmorangie em Tain, com os alambiques mais altos da Escócia, Old Pulteney em Wick, Wolfburn em Thurso. As cozinhas fecham muitas vezes por volta das 20h: no verão, reserve.
Circuito a partir de Inverness
+33etapas- 1Inverness Castle · Rogie Falls · Strome Castle · Bealach na Bà
- 2Sand, Applecross · Shieldaig Island · Glen Torridon · Victoria Falls
- 3Gairloch Museum · Inverewe Garden · Corrieshalloch Gorge · Ullapool
Grátis, sem conta — parte dos seus lugares, à sua maneira.
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