Die North Coast 500, die große Runde durch den Norden Schottlands
Eine Runde von 830 Kilometern ab Inverness, durch die Berge der Westküste, an den Stränden des Nordens und den Klippen von Caithness vorbei. Neun Tage auf oft einspurigen Straßen, im Takt der Ausweichstellen.
Die Runde durch die nördlichen Highlands
Die North Coast 500 führt ab Inverness einmal rund um den Norden Schottlands: etwa 830 Kilometer. An der West- und an der Nordküste ist die Straße oft nur einspurig. An den Ausweichstellen, den „Passing Places“, fährt man links heran, um den Gegenverkehr vorbeizulassen, und grüßt mit der Hand. Man fährt langsam, zwischen Schafen und Hirschen.
Der Bealach na Bà steigt auf neun Kilometern vom Meer bis auf 630 Meter, mit Steigungen von fast 20 %. Von oben sieht man Skye, dann geht es hinab nach Applecross. Danach folgen die Berge von Torridon, der Loch Maree, der Hafen von Ullapool und der weiße Sand von Achmelvich.
Im Norden überspannt die 1984 eröffnete Kylesku-Brücke einen Meeresarm. Danach führt die Straße von Bucht zu Bucht. Dann öffnet sich Caithness, flach und von hohen Klippen gesäumt, mit Dunnet Head, dem nördlichsten Punkt der Insel Großbritannien. Der Rückweg folgt den Förden der Ostküste, und am Chanonry Point hält man Ausschau nach Delfinen.
Der Geopark der Nordwest-Highlands
Ein Teil des Nordwestens bildet den ersten Geopark Schottlands, 2004 gegründet und seit 2015 UNESCO-Geopark. Der Untergrund ist ein Gneis, etwa drei Milliarden Jahre alt und eines der ältesten Gesteine Großbritanniens. An der Oberfläche liegt ein flaches Heideland voller kleiner Seen. Darüber erheben sich einzelne Berge aus Torridon-Sandstein: Suilven, Quinag, Stac Pollaidh. Der Stac Pollaidh ist nur 612 Meter hoch, aber sein zerklüfteter Grat ist von weitem zu sehen. Ein Wanderweg führt vom Loch Lurgainn aus um ihn herum.
Bei Knockan Crag, nördlich von Ullapool, führt ein Weg an einer Felswand entlang. Dort liegen alte Gesteine auf jüngeren. Bewegungen der Erdkruste haben sie nach Westen geschoben. Das ist die Moine-Überschiebung. Die Geologen Ben Peach und John Horne erklärten sie in den 1880er-Jahren.
In Durness haben das Meer und ein Bach die Smoo Cave in den Kalkstein gegraben. Ihr Eingang ist etwa 40 Meter breit und gilt als der größte Eingang einer Meereshöhle in Großbritannien.
Die Schafe brachten mehr ein als die Familien, die dort lebten.
Die Clearances in Sutherland
Anfang des 19. Jahrhunderts räumen die Grundbesitzer in Sutherland das Landesinnere, um dort große Herden von Schafen zu halten. Die Schafe brachten mehr ein als die Familien, die dort lebten. Zwischen 1807 und 1821 werden Tausende Menschen an die Küste geschickt, wo sie vom Fischfang leben sollen; andere wandern aus. 1814 lässt der Verwalter Patrick Sellar im Strathnaver Häuser niederbrennen. Er wird vor Gericht gestellt und 1816 freigesprochen.
In Bettyhill erzählt das Strathnaver Museum von diesen Vertreibungen. Bei Durness führt ein Weg durch die Ruinen des Dorfes Ceannabeinne. An der Ostküste zeigt Dunrobin Castle, das Schloss der Herzöge von Sutherland, die Seite der Grundbesitzer, mit Türmen nach dem Vorbild französischer Schlösser.
Eilean Donan Castle
Eine Burg auf einer kleinen Insel, wo drei Lochs zusammentreffen, über eine Steinbrücke mit dem Ufer verbunden. 1719 zerstört, wurde sie zwischen 1919 und 1932 wieder aufgebaut. Man kennt sie aus „Highlander – Es kann nur einen geben“.
Praktische Hinweise
- Wann hinfahren
- Von Mai bis September, im Juni mit fast 18 Stunden Tageslicht. Von Juni bis September braucht man ein Mittel gegen die Midges, winzige stechende Mücken.
- Anfahrt
- Inverness liegt über die A9 etwa dreieinhalb Stunden von Edinburgh entfernt. Flughafen und Bahnhof in Inverness.
- Zugang
- Linksverkehr, keine Maut. Mit Wohnwagen oder großem Wohnmobil den Bealach na Bà über Shieldaig (A896) umfahren. Auch die B869, die Küstenstraße bei Drumbeg, meiden: die A837, dann die A894 nehmen. Das Navi wählt oft die kürzere B869.
- Im Van schlafen
- Das schottische Jedermannsrecht gilt nicht für die Nacht im Fahrzeug, und auf mehreren Parkplätzen ist sie verboten. Auf Campingplätzen oder Stellplätzen schlafen, im Sommer vorab buchen. In Ullapool volltanken, danach gibt es nur wenige Tankstellen.
- Gut zu wissen
- Dunrobin ist von April bis Oktober geöffnet, Castle of Mey von Mai bis September, mittwochs bis sonntags, außer in zwei Wochen zwischen Ende Juli und Anfang August. In den Highlands gibt es keine Touristenabgabe; ein Vorhaben wird geprüft.
- Zeitbedarf
- Neun Tage für die Runde, zwei mehr zum Wandern.
Was man nicht verpassen sollte
- 1Corrieshalloch GorgeEine Hängebrücke über einer 60 Meter tiefen Schlucht und einem 46 Meter hohen Wasserfall.
- 2Inverewe GardenEin Garten von 1862, in dem dank des Nordatlantikstroms Pflanzen aus aller Welt wachsen.
- 3Ardvreck CastleDie Ruine der MacLeods von Assynt, wo der Marquess of Montrose 1650 an seine Feinde ausgeliefert wurde.
- 4Dunnet Head und DuncansbyDer Leuchtturm am nördlichsten Punkt der Insel Großbritannien, dann die Felsnadeln bei John o’ Groats.
- 5Whaligoe StepsMehr als 300 in die Klippe gehauene Stufen, die die Frauen mit Hering beladen hinaufstiegen.
- 6Culloden und ClavaDas Moor der letzten offenen Feldschlacht in Großbritannien, 1746, und Steingräber aus der Bronzezeit, die Cairns.
Die North Coast 500 in Bildern
Der Eingang der Smoo Cave unter ihren Kalksteinklippen.
Die Küche der Highlands
An der Westküste kommen Langustinen und Jakobsmuscheln direkt vom Boot. Cullen Skink, eine Suppe aus geräuchertem Schellfisch und Kartoffeln, steht auf den meisten Speisekarten, ebenso wie Hirschfleisch.
Die Runde führt an mehreren Whisky-Brennereien vorbei: Glenmorangie in Tain mit den höchsten Brennblasen Schottlands, Old Pulteney in Wick, Wolfburn in Thurso. Die Küchen schließen oft gegen 20 Uhr: Im Sommer besser reservieren.
Rundreise ab Inverness
+33Stopps- 1Inverness Castle · Rogie Falls · Strome Castle · Bealach na Bà
- 2Sand, Applecross · Shieldaig Island · Glen Torridon · Victoria Falls
- 3Gairloch Museum · Inverewe Garden · Corrieshalloch Gorge · Ullapool
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