La North Coast 500, il grande anello del nord della Scozia
Un anello di 830 chilometri con partenza da Inverness, tra le montagne della costa ovest, le spiagge del nord e le scogliere del Caithness. Nove giorni su strade spesso a una sola corsia, al ritmo delle piazzole di scambio.
L’anello delle Highlands del Nord
La North Coast 500 fa il giro del nord della Scozia partendo da Inverness: circa 830 chilometri. Sulle coste ovest e nord, la strada ha spesso una sola corsia. Nelle piazzole di scambio, i «passing places», ci si accosta a sinistra per lasciar passare l’auto che arriva di fronte, e ci si saluta con la mano. Si guida piano, tra pecore e cervi.
Il Bealach na Bà sale dal mare a 630 metri in nove chilometri, con pendenze vicine al 20%. Dalla cima si vede Skye, poi si scende verso Applecross. Seguono le montagne di Torridon, il Loch Maree, il porto di Ullapool e la sabbia bianca di Achmelvich.
A nord, il ponte di Kylesku, aperto nel 1984, scavalca un braccio di mare. La strada passa poi da una baia all’altra. Poi si apre il Caithness, piatto e orlato di alte scogliere, con Dunnet Head, il punto più settentrionale dell’isola di Gran Bretagna. Il ritorno costeggia gli estuari della costa est, dove a Chanonry Point si aspettano i delfini.
Il geoparco delle Highlands del Nord-Ovest
Una parte del nord-ovest forma il primo geoparco della Scozia, creato nel 2004 e geoparco mondiale Unesco dal 2015. Il basamento è uno gneiss di circa tre miliardi di anni, tra le rocce più antiche della Gran Bretagna. In superficie è una brughiera bassa piena di piccoli laghi. Sopra si alzano montagne isolate di arenaria torridoniana: Suilven, Quinag, Stac Pollaidh. Quest’ultimo è alto solo 612 metri, ma la sua cresta frastagliata si vede da lontano. Un sentiero ne fa il giro partendo dal Loch Lurgainn.
A Knockan Crag, a nord di Ullapool, un sentiero costeggia una parete. Qui rocce antiche poggiano su rocce più giovani. I movimenti della crosta terrestre le hanno spinte verso ovest. È il sovrascorrimento di Moine. I geologi Ben Peach e John Horne lo hanno spiegato negli anni Ottanta dell’Ottocento.
A Durness, il mare e un ruscello hanno scavato Smoo Cave nel calcare. Il suo ingresso, largo circa 40 metri, è considerato il più grande ingresso di grotta marina della Gran Bretagna.
Le pecore rendevano più delle famiglie che vivevano lì.
Le Clearances del Sutherland
All’inizio del XIX secolo, i proprietari del Sutherland svuotano l’entroterra per farci grandi allevamenti di pecore. Le pecore rendevano più delle famiglie che vivevano lì. Tra il 1807 e il 1821, migliaia di persone vengono mandate sulla costa a vivere di pesca; altre emigrano. Nel 1814, nello Strathnaver, l’amministratore Patrick Sellar fa bruciare delle case. Processato, viene assolto nel 1816.
A Bettyhill, lo Strathnaver Museum racconta queste espulsioni. Vicino a Durness, un sentiero attraversa le rovine del villaggio di Ceannabeinne. Sulla costa est, Dunrobin Castle, il castello dei duchi di Sutherland, mostra la parte dei proprietari, con le sue torri nello stile dei castelli francesi.
Eilean Donan Castle
Un castello su un isolotto, alla confluenza di tre loch, collegato alla riva da un ponte di pietra. Distrutto nel 1719, è stato ricostruito tra il 1919 e il 1932. Lo si è visto in Highlander - L’ultimo immortale.
Informazioni pratiche
- Quando andare
- Da maggio a settembre, con giornate di quasi 18 ore a giugno. Da giugno a settembre, porta un repellente contro i midges, piccoli moscerini che pungono.
- Come arrivare
- Inverness è a circa tre ore e mezza da Edimburgo per la A9. Aeroporto e stazione a Inverness.
- Accesso
- Guida a sinistra, senza pedaggi. In roulotte o con un camper grande, aggirate il Bealach na Bà passando per Shieldaig (A896). Evitate anche la B869, la strada costiera di Drumbeg: prendete la A837 e poi la A894. Il navigatore sceglie spesso la B869, più corta.
- Dormire in van
- Il diritto di accesso scozzese non copre la notte in un veicolo, e diversi parcheggi la vietano. Dormite in campeggio o in un’area camper, da prenotare d’estate. Fate il pieno a Ullapool, dopo i distributori sono rari.
- Da sapere
- Dunrobin apre da aprile a ottobre, il Castle of Mey da maggio a settembre, dal mercoledì alla domenica, tranne due settimane tra fine luglio e inizio agosto. Nelle Highlands non è in vigore nessuna tassa di soggiorno; un progetto è allo studio.
- Calcolare
- Nove giorni per l’anello, due in più per camminare.
Da non perdere
- 1Corrieshalloch GorgeUna passerella sospesa sopra una gola profonda 60 metri e una cascata di 46 metri.
- 2Inverewe GardenUn giardino del 1862 dove piante di tutto il mondo crescono grazie alla corrente nord-atlantica.
- 3Ardvreck CastleLa rovina dei MacLeod di Assynt, dove il marchese di Montrose fu consegnato ai suoi nemici nel 1650.
- 4Dunnet Head e DuncansbyIl faro nel punto più settentrionale dell’isola di Gran Bretagna, poi i faraglioni vicino a John o’ Groats.
- 5Whaligoe StepsPiù di 300 gradini scavati nella scogliera, che le donne risalivano cariche di aringhe.
- 6Culloden e ClavaLa brughiera dell’ultima battaglia campale in Gran Bretagna, nel 1746, e i cairn dell’età del bronzo.
La North Coast 500 per immagini
L’ingresso di Smoo Cave, sotto le sue scogliere di calcare.
La tavola delle Highlands
Sulla costa ovest, gli scampi e le capesante arrivano direttamente dalle barche. Il cullen skink, una zuppa di eglefino affumicato e patate, è in quasi tutti i menu, come la carne di cervo.
L’anello passa davanti a diverse distillerie di whisky: Glenmorangie a Tain, con gli alambicchi più alti della Scozia, Old Pulteney a Wick, Wolfburn a Thurso. Le cucine chiudono spesso verso le 20: d’estate, prenota.
Anello da Inverness
+33tappe- 1Inverness Castle · Rogie Falls · Strome Castle · Bealach na Bà
- 2Sand, Applecross · Shieldaig Island · Glen Torridon · Victoria Falls
- 3Gairloch Museum · Inverewe Garden · Corrieshalloch Gorge · Ullapool
Gratis, senza account — riparti dai suoi luoghi, a modo tuo.
Da leggere anche
Grandi spazi
La Jurassic Coast, da Exmouth a Studland
Sulla costa sud dell’Inghilterra, scogliere rosse, poi dorate, poi bianche mostrano 185 milioni di anni di storia della Terra. Questo viaggio le segue in cinque giorni, da Exmouth nel Devon a Studland nel Dorset.
Grandi spazi
Le West Highlands, da Glasgow a Inverness
Sei giorni da Glasgow a Inverness lungo la grande strada dell’ovest della Scozia. I loch, la brughiera di Rannoch, Glencoe, la strada delle Isole e i castelli in riva all’acqua.
Grandi spazi
Il Lake District, da Windermere a Ullswater
Laghi in fondo a valli glaciali, passi su strade a una sola corsia e villaggi di pietra grigia, nel nord-ovest dell’Inghilterra. Un anello di cinque giorni da Kendal, nella terra di Wordsworth e di Beatrix Potter.
Un punto di partenza, qualche desiderio — ViaLooma compone l’itinerario giorno per giorno, mappa, tappe e roadbook inclusi.