As West Highlands, de Glasgow a Inverness

Lochs, charnecas e castelos

A viagem parte de Glasgow e segue sobretudo a A82, a grande estrada das Highlands. Primeiro, acompanha o Loch Lomond, a maior extensão de água doce da Grã-Bretanha. Em Tarbet, a A83 separa-se dela, atravessa o passo do Rest and Be Thankful e desce até ao Loch Fyne e a Inveraray.

Depois de Bridge of Orchy, a A82 sobe ao Rannoch Moor, um planalto de turfeiras e pequenos lagos quase sem árvores. O Buachaille Etive Mòr ergue-se à beira da estrada e, a seguir, a A82 desce para Glencoe, entre as Three Sisters e a crista do Aonach Eagach. Em Fort William, o Glen Nevis sobe até ao pé do Ben Nevis, o ponto mais alto das ilhas Britânicas (1345 metros).

A estrada das Ilhas leva de Fort William ao porto de Mallaig, pelo viaduto de Glenfinnan e pelas praias de areia branca de Morar. Nenhuma estrada costeira continua para norte: volta-se a Fort William para seguir para o Glen Shiel e o castelo de Eilean Donan. O último dia acompanha o Loch Ness até Inverness.

O pretexto: o chefe dos MacDonald tinha jurado fidelidade ao rei Guilherme III com alguns dias de atraso. Outros habitantes morreram de frio ao fugir pela montanha.

A estrada cruza-se também com a história dos jacobitas, partidários dos Stuart no exílio. O príncipe Carlos Eduardo Stuart ergue o seu estandarte em Glenfinnan a 19 de agosto de 1745. O seu exército é derrotado a 16 de abril de 1746 em Culloden, perto de Inverness: é a última batalha campal travada em solo britânico. A viagem liga assim Glenfinnan a Culloden, do início ao fim da última revolta jacobita.

Vulcões, glaciares e a falha do Great Glen

Glencoe é o que resta de um vulcão ativo há cerca de 420 milhões de anos. O seu centro afundou ao longo de uma falha circular: é um dos primeiros lugares onde este tipo de caldeira foi descrito. Mais tarde, os glaciares escavaram os vales em U e deixaram no Rannoch Moor grandes blocos de pedra.

O Great Glen segue uma falha que corta a Escócia na diagonal. Os seus lagos, entre eles o Loch Ness, com cerca de 230 metros de profundidade, estão ligados pelo Canal da Caledónia de Thomas Telford, aberto em 1822. Em Banavie, a Escada de Neptuno alinha oito eclusas: é a mais longa da Grã-Bretanha.

O que não perder

1. 1InverarayUma pequena vila branca do século XVIII, ao pé do castelo dos duques de Argyll.
2. 2A cascata de Steall120 metros de queda no fundo do Glen Nevis, a 1,5 km a pé do último parque de estacionamento.
3. 3O viaduto de Glenfinnan21 arcos de betão na linha de Mallaig: é a ponte do Expresso de Hogwarts.
4. 4As praias de MorarAreia branca de frente para as ilhas; Camusdarach serviu de cenário ao filme Local Hero.
5. 5Eilean DonanDestruído em 1719, reconstruído no século XX, o castelo ergue-se no seu ilhéu, na confluência de três lochs.
6. 6CullodenO campo de batalha de 1746 e, mesmo ao lado, os cairns de Clava, túmulos com cerca de 4000 anos.

As West Highlands em imagens

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O viaduto de Glenfinnan e os seus arcos, vistos de cima.

A mesa das Highlands

Na costa, come-se peixe e marisco: ostras e arenques fumados (kippers) do Loch Fyne, lagostins descarregados em Mallaig. O cullen skink é uma sopa de arinca fumada, batata e leite.

O haggis, bucho de carneiro recheado com miudezas e aveia, serve-se com neeps and tatties, um puré de rutabaga e batata. O cranachan junta natas, framboesas, aveia, mel e whisky. Pode visitar a destilaria Ben Nevis, em Fort William, e a de Oban, se passar por lá.