La North Coast 500, el gran circuito del norte de Escocia
Un circuito de 830 kilómetros desde Inverness, por las montañas de la costa oeste, las playas del norte y los acantilados de Caithness. Nueve días por carreteras a menudo de un solo carril, al ritmo de los apartaderos.
El circuito de las Highlands del norte
La North Coast 500 da la vuelta al norte de Escocia desde Inverness: unos 830 kilómetros. En las costas oeste y norte, la carretera a menudo solo tiene un carril. En los apartaderos, los «passing places», uno se aparta a la izquierda para dejar pasar al coche que viene de frente, y se saluda con la mano. Se conduce despacio, entre ovejas y ciervos.
El Bealach na Bà sube desde el mar hasta 630 metros en nueve kilómetros, con pendientes cercanas al 20 %. Desde la cima se ve Skye, y luego se baja hacia Applecross. Después vienen las montañas de Torridon, el Loch Maree, el puerto de Ullapool y la arena blanca de Achmelvich.
En el norte, el puente de Kylesku, abierto en 1984, cruza un brazo de mar. Después, la carretera pasa de una bahía a otra. Luego se abre Caithness, llano, rodeado de altos acantilados, con Dunnet Head, el punto más al norte de la isla de Gran Bretaña. La vuelta sigue los estuarios de la costa este, donde se buscan delfines en Chanonry Point.
El geoparque de las Highlands del noroeste
Una parte del noroeste forma el primer geoparque de Escocia, creado en 2004 y geoparque mundial de la Unesco desde 2015. La base es un gneis de unos tres mil millones de años, una de las rocas más antiguas de Gran Bretaña. En superficie, es un páramo bajo salpicado de pequeños lagos. Encima se alzan montañas aisladas de arenisca torridoniense: Suilven, Quinag, Stac Pollaidh. Esta última solo mide 612 metros, pero su cresta recortada se ve de lejos. Un sendero la rodea desde el Loch Lurgainn.
En Knockan Crag, al norte de Ullapool, un sendero recorre un acantilado. Allí, rocas antiguas descansan sobre rocas más jóvenes. Los movimientos de la corteza terrestre las empujaron hacia el oeste. Es el cabalgamiento de Moine. Los geólogos Ben Peach y John Horne lo explicaron en la década de 1880.
En Durness, el mar y un arroyo excavaron Smoo Cave en la caliza. Su entrada, de unos 40 metros de ancho, pasa por ser la mayor entrada de cueva marina de Gran Bretaña.
Las ovejas rentaban más que las familias que vivían allí.
Las Clearances de Sutherland
A principios del siglo XIX, los propietarios de Sutherland vacían el interior para instalar grandes explotaciones de ovejas. Las ovejas rentaban más que las familias que vivían allí. Entre 1807 y 1821, miles de personas son enviadas a la costa para vivir de la pesca; otras emigran. En 1814, en Strathnaver, el administrador Patrick Sellar manda quemar casas. Juzgado, sale absuelto en 1816.
En Bettyhill, el Strathnaver Museum cuenta estas expulsiones. Cerca de Durness, un sendero cruza las ruinas de la aldea de Ceannabeinne. En la costa este, el castillo de Dunrobin, la residencia de los duques de Sutherland, muestra el lado de los propietarios, con sus torres al estilo de los castillos franceses.
Castillo de Eilean Donan
Un castillo en un islote, donde se juntan tres lochs, unido a la orilla por un puente de piedra. Destruido en 1719, se reconstruyó entre 1919 y 1932. Sale en la película Los inmortales.
Información práctica
- Cuándo ir
- De mayo a septiembre, con días de casi 18 horas en junio. De junio a septiembre, lleva repelente contra los midges, unos mosquitos diminutos que pican.
- Cómo llegar
- Inverness está a unas tres horas y media de Edimburgo por la A9. Aeropuerto y estación de tren en Inverness.
- Acceso
- Se circula por la izquierda, sin peajes. En caravana o en autocaravana grande, rodea el Bealach na Bà por Shieldaig (A896). Evita también la B869, la carretera costera de Drumbeg: toma la A837 y luego la A894. El GPS suele elegir la B869, más corta.
- Dormir en furgoneta
- El derecho de acceso escocés no cubre pasar la noche en un vehículo, y varios aparcamientos lo prohíben. Duerme en un camping o en un área, con reserva en verano. Llena el depósito en Ullapool, después hay pocas gasolineras.
- Conviene saber
- Dunrobin abre de abril a octubre, y Castle of Mey de mayo a septiembre, de miércoles a domingo, salvo dos semanas entre finales de julio y principios de agosto. En las Highlands no se cobra ninguna tasa turística; hay un proyecto en estudio.
- Calcular
- Nueve días para el circuito, dos más para caminar.
Lo que no hay que perderse
- 1Corrieshalloch GorgeUna pasarela colgante sobre un desfiladero de 60 metros de profundidad y una cascada de 46 metros.
- 2Inverewe GardenUn jardín de 1862 donde crecen plantas de todo el mundo gracias a la corriente del Atlántico Norte.
- 3Castillo de ArdvreckLas ruinas de los MacLeod de Assynt, donde el marqués de Montrose fue entregado a sus enemigos en 1650.
- 4Dunnet Head y DuncansbyEl faro en el punto más al norte de la isla de Gran Bretaña, y luego las agujas cerca de John o’ Groats.
- 5Whaligoe StepsMás de 300 escalones tallados en el acantilado, que las mujeres subían cargadas de arenques.
- 6Culloden y ClavaEl páramo de la última batalla campal en Gran Bretaña, en 1746, y unos cairns de la Edad del Bronce.
La North Coast 500 en imágenes
La entrada de Smoo Cave, bajo sus acantilados de caliza.
La mesa de las Highlands
En la costa oeste, las cigalas y las vieiras llegan directamente de los barcos. El cullen skink, una sopa de eglefino ahumado y patatas, aparece en casi todas las cartas, igual que la carne de venado.
El circuito pasa por delante de varias destilerías de whisky: Glenmorangie en Tain, con los alambiques más altos de Escocia, Old Pulteney en Wick y Wolfburn en Thurso. Las cocinas suelen cerrar hacia las 20:00: en verano, reserva.
Circuito desde Inverness
+33paradas- 1Inverness Castle · Rogie Falls · Strome Castle · Bealach na Bà
- 2Sand, Applecross · Shieldaig Island · Glen Torridon · Victoria Falls
- 3Gairloch Museum · Inverewe Garden · Corrieshalloch Gorge · Ullapool
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