Os Cotswolds, de Blenheim a Castle Combe

Aldeias de pedra cor de mel, igrejas pagas pela lã e estradas entre muros de pedra e ovelhas. Um circuito de cinco dias a partir de Oxford, de Blenheim Palace a Castle Combe.

Reino Unido

Arlington Row, em Bibury: casas de tecelões em pedra, com telhados de lajes de pedra.

Os Cotswolds, de aldeia em aldeia

Os Cotswolds são uma região de colinas calcárias entre Oxford e Bath. No planalto, a estrada segue a direito entre muros de pedra seca e pastos com ovelhas. Depois desce para um vale, em direção a uma aldeia de casas cor de mel, com a sua igreja, o seu pub e o seu pequeno rio.

Em Burford, a rua principal desce até ao Windrush. Em Bibury, que William Morris considerava a aldeia mais bonita de Inglaterra, as casas de Arlington Row ficam à beira de um prado. A partir de Bourton-on-the-Water, um caminho pelos campos leva a pé até ao moinho de Lower Slaughter. Stow-on-the-Wold, Chipping Campden e Broadway são antigas vilas de mercado.

Da Broadway Tower, a 312 metros, a vista abre-se sobre a planície de Evesham e, com tempo limpo, até às colinas de Malvern. Pelo caminho, há castelos e jardins: Blenheim Palace, Sudeley Castle e, na primavera, Hidcote Manor Garden, perto de Chipping Campden. A última etapa é Castle Combe, no fundo de um vale arborizado.

Lower Slaughter, as suas casas cor de mel e o moinho à beira do rio Eye.

A pedra e a lã

Quase tudo é construído com a mesma pedra: um calcário oolítico do Jurássico, extraído no local e rico em fósseis, como ouriços-do-mar. Encontra-se nas casas, nas quintas, nas igrejas, nos telhados de lajes de pedra e em quilómetros de muros. A sua cor muda de sítio para sítio: cor de mel a norte, dourada no centro e no sul, quase branca em Bath. É o que dá às aldeias a sua unidade. Em Lower Slaughter, o moinho e as casas à beira do rio Eye são feitos desta pedra.

Na Idade Média, a lã pagou grande parte das igrejas e das casas. O comércio atingiu o auge entre 1250 e 1350, com uma raça local de lã comprida, o Cotswold Lion, e compradores italianos. Os mercadores enriquecidos deixaram igrejas da lã, muitas vezes grandes demais para a sua aldeia.

Em Chipping Campden, uma placa de latão na igreja de St James homenageia William Grevel, morto em 1401, «flor dos mercadores de lã de toda a Inglaterra». Em Bibury, Arlington Row era, por volta de 1380, o armazém de lã de um mosteiro. No século XVII, foi transformado em casas de tecelões. Figurava no interior de antigos passaportes britânicos.

Na Idade Média, a lã pagou grande parte das igrejas e das casas.

Dos romanos a Churchill

Os romanos chegaram muito antes dos mercadores de lã. A Fosse Way, a sua estrada de Exeter a Lincoln, atravessa a região em linhas retas; a A429 ainda a segue. Cirencester, a antiga Corinium, era, em superfície, a segunda cidade da Britânia romana. Em Malmesbury, a abadia normanda guarda o túmulo, hoje vazio, do rei Etelstano, primeiro rei de toda a Inglaterra, morto em 939.

Em Sudeley Castle repousa Catarina Parr, a última mulher de Henrique VIII. Blenheim Palace foi construído para o duque de Marlborough depois da sua vitória de 1704. Winston Churchill nasceu ali em 1874; desde 1965, repousa no cemitério de Bladon, mesmo ao lado.

Lacock Abbey

Lacock, Wiltshire · a 25 minutos de Castle Combe

Uma abadia fundada em 1232 para freiras, transformada em residência. William Henry Fox Talbot fez aqui, em 1835, um dos mais antigos negativos fotográficos conhecidos, o de uma janela da abadia. Os seus claustros serviram de cenário aos dois primeiros filmes de Harry Potter.

Informações práticas

Quando ir: De abril a junho para os jardins, setembro para apanhar menos gente. Vários castelos e solares fecham de novembro a março.
Como chegar: Oxford fica a uma hora de comboio de Londres e a uma hora de carro do aeroporto de Heathrow.
Acesso: Conduz-se pela esquerda, sem portagens. De autocaravana, evite as estradinhas de uma só via à volta dos Slaughters e de Snowshill. Em Castle Combe, estaciona-se no alto da colina.
Dormir em autocaravana: Parques de campismo do Caravan and Motorhome Club em Burford, Moreton-in-Marsh e Broadway. O campismo selvagem exige o acordo do proprietário.
A saber: Em Oxford, desde 28 de setembro de 2026, câmaras controlam, em fase de teste, ruas fechadas aos carros sem autorização (traffic filters). Primeiro recebe-se um aviso, depois uma multa. Estacione num parque dissuasor (Park & Ride).
Contar: Cinco dias para o circuito, mais meio dia para Lacock ou Bath.

Sudeley Castle e o seu parque, no meio das colinas arborizadas dos Cotswolds.

O que não perder

1Christ Church, em OxfordO colégio de Lewis Carroll, cujo refeitório inspirou o de Hogwarts.
2Blenheim PalaceO palácio barroco inscrito pela Unesco em 1987, o seu parque e o seu grande lago.
3Broadway TowerUma torre de 1799 e, ao lado, um posto de vigilância da Guerra Fria que se pode visitar.
4Snowshill ManorMais de 22 000 objetos reunidos por Charles Paget Wade, entre os quais 26 armaduras de samurai.
5PainswickO seu cemitério de teixos podados; segundo a lenda, nunca pode haver mais de 99.
6Castle CombeUma aldeia quase intacta à beira do By Brook, cenário de Cavalo de Guerra.

Os Cotswolds em imagens

A ponte de pedra sobre o By Brook, em Castle Combe.

A fachada barroca e o pátio de honra de Blenheim Palace.

Broadway Tower e os seus torreões, na colina de Broadway.

A ponte de pedra sobre o By Brook, em Castle Combe.

A mesa dos Cotswolds

A cozinha dos Cotswolds é uma cozinha do campo. À tarde, toma-se um cream tea: chá, scones, natas espessas e compota. O borrego da região está na ementa dos pubs. Em Bibury, uma quinta fundada em 1902 cria trutas na água do Coln.

O Double Gloucester, um queijo alaranjado de pasta dura, é o que se faz rolar todos os anos, no fim de maio, do alto de Cooper’s Hill, perto de Gloucester. Os pubs servem cervejas de cervejeiras locais, como a Hook Norton ou a Donnington.