Los Cotswolds, de Blenheim a Castle Combe
Pueblos de piedra color miel, iglesias pagadas con la lana y carreteras entre muretes y ovejas. Un bucle de cinco días desde Oxford, del palacio de Blenheim a Castle Combe.
Los Cotswolds, de pueblo en pueblo
Los Cotswolds son una región de colinas calizas entre Oxford y Bath. En la meseta, la carretera va recta entre muretes de piedra seca y prados con ovejas. Luego baja a un valle, hacia un pueblo de casas color miel, con su iglesia, su pub y su pequeño río.
En Burford, la calle mayor baja hasta el Windrush. En Bibury, que para William Morris era el pueblo más bonito de Inglaterra, las casitas de Arlington Row bordean un prado. Desde Bourton-on-the-Water, un camino entre campos lleva a pie hasta el molino de Lower Slaughter. Stow-on-the-Wold, Chipping Campden y Broadway son antiguas villas de mercado.
Desde la Broadway Tower, a 312 metros, la vista se abre sobre la llanura de Evesham y, con buen tiempo, hasta las colinas de Malvern. Por el camino hay castillos y jardines: el palacio de Blenheim, el castillo de Sudeley y, en primavera, Hidcote Manor Garden, cerca de Chipping Campden. La última etapa es Castle Combe, al fondo de un valle boscoso.
La piedra y la lana
Casi todo está construido con la misma piedra: una caliza oolítica del Jurásico, extraída allí mismo y rica en fósiles, como erizos de mar. Está en las casas, las granjas, las iglesias, los tejados de losas y kilómetros de muretes. Su color cambia según la zona: miel en el norte, dorado en el centro y en el sur, casi blanco en Bath. Eso es lo que da unidad a los pueblos. En Lower Slaughter, el molino y las casas a orillas del río Eye son de esta piedra.
En la Edad Media, la lana pagó buena parte de las iglesias y de las casas. El comercio alcanzó su apogeo entre 1250 y 1350, con una raza local de lana larga, la Cotswold Lion, y compradores italianos. Los mercaderes enriquecidos dejaron iglesias de la lana, a menudo demasiado grandes para su pueblo.
En Chipping Campden, una placa de latón de la iglesia de St James honra a William Grevel, muerto en 1401, «flor de los mercaderes de lana de toda Inglaterra». En Bibury, Arlington Row era hacia 1380 el almacén de lana de un monasterio. En el siglo XVII se transformó en casitas de tejedores. Aparecía en el interior de antiguos pasaportes británicos.
En la Edad Media, la lana pagó buena parte de las iglesias y de las casas.
De los romanos a Churchill
Los romanos llegaron mucho antes que los mercaderes de lana. La Fosse Way, su calzada de Exeter a Lincoln, cruza la región en líneas rectas; la A429 todavía la sigue. Cirencester, la antigua Corinium, era por su superficie la segunda ciudad de la Britania romana. En Malmesbury, la abadía normanda guarda la tumba, hoy vacía, del rey Æthelstan, primer rey de toda Inglaterra, muerto en 939.
En el castillo de Sudeley descansa Catalina Parr, la última esposa de Enrique VIII. El palacio de Blenheim se construyó para el duque de Marlborough tras su victoria de 1704. Winston Churchill nació allí en 1874; desde 1965 descansa en el cementerio de Bladon, muy cerca.
Abadía de Lacock
Una abadía fundada en 1232 para monjas, convertida después en residencia. William Henry Fox Talbot hizo aquí en 1835 uno de los negativos fotográficos más antiguos que se conocen: el de una ventana de la abadía. Sus claustros sirvieron de escenario a las dos primeras películas de Harry Potter.
Información práctica
- Cuándo ir
- De abril a junio para los jardines, septiembre para encontrar menos gente. Varios castillos y casas solariegas cierran de noviembre a marzo.
- Cómo llegar
- Oxford está a una hora en tren de Londres y a una hora en coche del aeropuerto de Heathrow.
- Acceso
- Se circula por la izquierda, sin peajes. En furgoneta, evita las carreteras estrechas de un solo carril alrededor de los Slaughters y de Snowshill. En Castle Combe, se aparca en lo alto de la colina.
- Dormir en furgoneta
- Campings del Caravan and Motorhome Club en Burford, Moreton-in-Marsh y Broadway. La acampada libre requiere el permiso del propietario.
- Conviene saber
- En Oxford, desde el 28 de septiembre de 2026, unas cámaras controlan en prueba calles cerradas a los coches sin autorización (traffic filters). Primero se recibe un aviso y luego una multa. Aparca en un aparcamiento disuasorio (Park & Ride).
- Calcular
- Cinco días para el bucle, medio día más para Lacock o Bath.
Lo que no hay que perderse
- 1Christ Church, en OxfordEl college de Lewis Carroll, cuyo comedor inspiró el de Hogwarts.
- 2Palacio de BlenheimEl palacio barroco, patrimonio de la Unesco desde 1987, con su parque y su gran lago.
- 3Broadway TowerUna torre de 1799 y, al lado, un puesto de vigilancia de la Guerra Fría que se puede visitar.
- 4Snowshill ManorMás de 22 000 objetos reunidos por Charles Paget Wade, entre ellos 26 armaduras de samurái.
- 5PainswickSu cementerio de tejos podados; según la leyenda, nunca puede haber más de 99.
- 6Castle CombeUn pueblo casi intacto a orillas del By Brook, escenario de War Horse (Caballo de batalla).
Los Cotswolds en imágenes
El puente de piedra sobre el By Brook, en Castle Combe.
La mesa de los Cotswolds
La cocina de los Cotswolds es una cocina de campo. Por la tarde se toma un cream tea: té, scones, nata espesa y mermelada. El cordero de la región está en la carta de los pubs. En Bibury, una piscifactoría fundada en 1902 cría truchas en el agua del Coln.
El Double Gloucester, un queso anaranjado de pasta dura, es el que se hace rodar cada año, a finales de mayo, desde lo alto de Cooper’s Hill, cerca de Gloucester. Los pubs sirven cervezas de cerveceras locales, como Hook Norton o Donnington.
Circuito desde Oxford
+14paradas- 1Christ Church · St Martin's Church, Bladon · Blenheim Palace · Burford
- 2Bibury · Bourton-on-the-Water · Lower Slaughter · Stow-on-the-Wold
- 3Chipping Campden · Broadway Tower · Snowshill Manor · Broadway
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