A Serra da Estrela, do granito da Torre ao xisto do Piódão

Do planalto da Torre às aldeias de pedra

A Serra da Estrela nada tem de montanha alpina. É um planalto de granito, despido e varrido pelo vento, branco de neve no inverno, amarelo de giestas no fim da primavera. Uma estrada sobe até à Torre, a 1993 metros, o ponto mais alto de Portugal continental. Segundo a tradição, D. João VI mandou erguer ali uma torre para chegar aos 2000 metros. Pouco antes do cume, está esculpida na rocha uma imagem da Virgem com sete metros, a Nossa Senhora da Boa Estrela.

Depois, a estrada desce para Manteigas e para a cascata do Poço do Inferno. No sopé da vertente sudeste, a Covilhã foi a «Manchester portuguesa». O seu museu da lã, o Museu de Lanifícios, ocupa a real fábrica de panos fundada em 1764.

À volta do maciço, o circuito liga sete das doze Aldeias Históricas: Belmonte, Sortelha, Monsanto, Idanha-a-Velha, Castelo Novo, Piódão e Linhares. No Piódão, ao fim de uma estrada estreita e sinuosa, as casas de xisto sobem em degraus pela encosta da Serra do Açor.

Mais a norte, a Guarda, a 1056 metros, é a cidade mais alta do país. D. Sancho I deu-lhe foral em 1199, frente ao reino de Leão. Até ao fim do século XIII, a fronteira seguia mais ou menos o Côa. Sortelha, fechada nas suas muralhas, defende a margem portuguesa. Em 1296, D. Dinis tomou a margem oposta. Sobre o rio, o Sabugal ergue uma torre de menagem pentagonal.

Em Belmonte, famílias de judeus convertidos à força no fim do século XV praticaram os seus ritos em segredo durante quatro séculos. Um engenheiro de minas, Samuel Schwarz, descobriu-as em 1917; a sinagoga abriu em 1996. A vila viu nascer Pedro Álvares Cabral, que chegou ao Brasil em 1500.

Uma montanha escavada pelo gelo

No último máximo glaciar, uma calote de gelo cobria o planalto da Torre. O gelo escavou o vale do Zêzere, em U ao longo de treze quilómetros, desde as nascentes até Manteigas. O maciço é Geoparque Mundial da Unesco desde 2020.

No planalto, as depressões glaciares tornaram-se lagoas, muitas vezes ampliadas por barragens: a Lagoa Comprida é a maior. No Covão dos Conchos, um descarregador em forma de funil, construído em 1955, leva a água de uma ribeira até à Lagoa Comprida por um túnel. O Mondego, o mais longo rio inteiramente português, também nasce no planalto.

O que não perder

1. 1SortelhaUma aldeia inteira dentro das muralhas, para ver ao pôr do sol.
2. 2A Rota dos FósseisEm Penha Garcia, um trilho na garganta do Ponsul, entre moinhos e lajes com trilobites.
3. 3Covão d’AmetadeUm circo glaciar plantado de vidoeiros, logo abaixo das nascentes do Zêzere.
4. 4O Covão dos ConchosUma lagoa com um funil ao meio, a que se chega a pé desde a Lagoa Comprida.
5. 5PiódãoA aldeia de xisto cujas portas azuis viriam, diz-se, da única tinta à venda na mercearia.
6. 6Linhares da BeiraUm castelo no seu esporão. A aldeia é um grande centro de parapente e já recebeu uma etapa da Taça do Mundo.

A Serra da Estrela em imagens

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Sortelha: telhados vermelhos aos pés do castelo, empoleirado no seu esporão de granito.

A mesa da Serra

A montanha tem o seu queijo, o queijo Serra da Estrela: leite cru de ovelha, coalhado com flor de cardo, curado pelo menos trinta dias. Novo, come-se à colher; o requeijão, feito do soro, come-se com doce de abóbora.

A vertente ocidental pertence à região vinícola do Dão, e Seia dedica um museu inteiro ao pão. A sudeste, em maio e junho, a Cova da Beira dá as cerejas do Fundão. E em Manteigas, algumas oficinas relançaram o burel, o pano de lã pisoada das capas dos pastores.