Os parques da Califórnia, de Joshua Tree a Yosemite

Cinco parques nacionais, do ponto mais baixo da América do Norte às sequoias-gigantes. Um circuito de duas semanas a partir de Los Angeles, pelo deserto de Mojave, Death Valley, a Sierra Nevada e Yosemite.

Estados Unidos

Tunnel View: El Capitan, o Half Dome ao fundo e a Bridalveil Fall, sobre o vale de Yosemite.

Do deserto às sequoias

O circuito parte de Los Angeles rumo ao deserto. Em Joshua Tree, amontoados de blocos de granito ocre erguem-se entre as árvores-de-josué, umas iucas de ramos levantados. A estrada atravessa depois o Mojave por um trecho da Route 66 e entra em Death Valley por leste.

Em Death Valley, Badwater Basin fica 86 metros abaixo do nível do mar, o ponto mais baixo da América do Norte. No parque, vê-se uma crosta de sal, as colinas coloridas de Artists Palette, dunas e, ao pôr do sol, Zabriskie Point. Conduz-se de manhã e procura-se a sombra à tarde.

Em Lone Pine, na US-395, as Alabama Hills ficam em frente ao monte Whitney, com 4421 metros, o cume mais alto dos Estados Unidos fora do Alasca. A Tioga Road atravessa a Sierra Nevada pelo Tioga Pass, a 3031 metros, o passo de estrada mais alto da Califórnia, e desce para Yosemite. Passeia-se ao pé de El Capitan e do Half Dome. Em Sequoia, caminha-se entre as sequoias-gigantes.

As torres de tufo de South Tufa, à beira do lago Mono, em frente à Sierra Nevada.

O lago Mono e a água de Los Angeles

O lago Mono existe há pelo menos 760 000 anos. Não tem saída: a água só se vai por evaporação, e o lago tornou-se muito salgado e muito alcalino. No fundo do lago, nascentes ricas em cálcio formaram colunas de calcário, os tufos. Em 1941, Los Angeles começou a captar os ribeiros que alimentam o lago. O lago desceu cerca de 14 metros, e os tufos saíram da água. O conjunto mais bonito fica em South Tufa, a 20 minutos de Lee Vining.

Esta água segue para a cidade pelo aqueduto de Los Angeles, inaugurado em 1913, que se vê ao longo da US-395. Primeiro, levou a água do rio Owens: o lago Owens já estava seco em 1926. Os agricultores resistiram, por vezes com dinamite. Estas «guerras da água» inspiraram o filme Chinatown.

Para o lago Mono, a história acaba melhor. Em 1994, depois de dezasseis anos de luta do Mono Lake Committee, a autoridade da água da Califórnia obrigou Los Angeles a deixar o lago voltar a subir. O lago ainda não chegou ao nível fixado.

O lago desceu cerca de 14 metros, e os tufos saíram da água.

Yosemite, Sequoia e os primeiros parques nacionais

O vale de Yosemite era habitado pelos Ahwahneechee, expulsos por uma milícia em 1851. Em 1864, Abraham Lincoln entrega o vale e o bosque de Mariposa à Califórnia, para que sejam protegidos e abertos ao público. É a primeira proteção federal de uma paisagem. O naturalista John Muir lutou por Yosemite. Em 1890, Sequoia torna-se um dos primeiros parques nacionais dos Estados Unidos, depois de Yellowstone, e Yosemite segue-se seis dias mais tarde.

O General Sherman é a maior árvore viva conhecida: cerca de 1487 m³ de madeira, 83,8 metros de altura, 2300 a 2700 anos. Os incêndios de 2020 e 2021 mataram entre 13 e 19 % das grandes sequoias da Sierra, segundo o serviço dos parques.

Kings Canyon

Cedar Grove, Califórnia · a 1h10 de Grant Grove

A estrada desce para o desfiladeiro do Kings River, um dos mais profundos dos Estados Unidos, até um vale glaciar que John Muir comparava a Yosemite. No fim, as Roaring River Falls e o percurso plano de Zumwalt Meadow. Estrada aberta mais ou menos de maio a meados de novembro.

Informações práticas

Quando ir: De meados de setembro a meados de outubro. Antes, Death Valley escalda; depois, a neve fecha as estradas da Sierra.
Como chegar: Circuito a partir de Los Angeles. Também se pode terminar em São Francisco, a cerca de quatro horas de Yosemite, sem Sequoia.
Acesso: Tudo asfaltado, exceto pistas curtas e fáceis (Devil’s Golf Course, South Tufa, Alabama Hills). A Tioga Road fecha com a primeira neve que fica no chão; faz-se então um longo desvio pelo lago Tahoe. Veículos com mais de 22 pés (6,7 m) desaconselhados na Generals Highway; com mais de 25 pés (7,6 m) proibidos na Artists Drive.
Dormir em autocaravana: Parques de campismo dentro dos parques, a reservar cedo em recreation.gov. Nas Alabama Hills, lugares designados com uma licença gratuita. Proibido pernoitar ao longo da Tioga Road.
A saber: Desde 2026, sobretaxa para os não residentes em Yosemite, Sequoia e Kings Canyon, coberta pelo passe America the Beautiful para não residentes. Abasteça em Baker antes de Death Valley.
Contar: Treze dias, mais meio dia para Kings Canyon.

As colinas amarelas e ocre de Zabriskie Point, em Death Valley.

O que não perder

1Keys ViewAo pôr do sol, a vista sobre o vale de Coachella e a falha de Santo André.
2Badwater BasinUma planície de sal branca, para percorrer de manhã cedo.
3As Alabama HillsRochedos redondos onde se rodaram centenas de filmes, em frente ao Whitney.
4ManzanarO campo onde até 10 000 americanos de origem japonesa estiveram internados, de 1942 a 1945.
5Tunnel ViewEl Capitan, o Half Dome e a Bridalveil Fall no mesmo enquadramento.
6Moro RockMais de 350 degraus até um cume de granito por cima das sequoias.

Os parques da Califórnia em imagens

Os rochedos de granito de Barker Dam e as árvores-de-josué, em Joshua Tree.

As dunas de Mesquite Flat, em Death Valley.

O General Sherman, da base à copa.

A mesa da Califórnia interior

Ao lado de Joshua Tree, o vale de Coachella produz cerca de 95 % das tâmaras dos Estados Unidos, que também se provam em date shake, um batido de tâmaras. Em Bishop, a padaria Erick Schat’s faz um pão de pastor trazido, diz-se, pelos bascos.

À volta de Fresno, o vale de San Joaquin produz passas e amêndoas. Em Bakersfield, os restaurantes bascos servem sopa, feijão e salada antes do prato principal, para partilhar.

Um itinerário acompanha este artigo