A Zelândia, de Middelburg aos diques do Delta

De ilha em ilha, pelos diques

A Zelândia é uma terra plana, feita de ilhas ligadas por diques. Conduz-se entre pólderes traçados a régua, ao pé de diques mais altos do que os telhados. A N57 passa por cima das barragens do plano Delta, entre o mar do Norte e as águas interiores. No Brouwersdam, os praticantes de kitesurf partem da praia.

Na ilha de Walcheren, a costa alterna dunas e praias, de Zoutelande a Domburg. Em Westkapelle, é um dique que segura o mar. Mais a leste, Veere e Zierikzee conservaram os seus velhos portos e as suas casas de empena. A Zeelandbrug, uma ponte de 5 quilómetros, atravessa o Escalda Oriental.

A sul, o Westerscheldetunnel passa por baixo do estuário ao longo de 6,6 quilómetros. Do outro lado, a Flandres Zelandesa faz fronteira com a Bélgica. Sluis e Hulst conservaram as suas muralhas, Aardenburg é a cidade mais antiga da província, e as dunas de Cadzand levam até ao Zwin.

Na praça do Markt, a câmara municipal gótica foi construída de 1452 a 1520 pelos Keldermans, uma família de arquitetos de Malines. A 17 de maio de 1940, um incêndio destrói grande parte do centro antigo; da câmara municipal, restam apenas as paredes. Restaurada, reabriu em 1950.

Perto de Vlissingen, o forte Rammekens, construído em 1547, guardava a entrada do canal para Middelburg. Os navios da VOC esperavam o vento favorável perto do forte. É o forte marítimo mais antigo ainda de pé na Europa Ocidental.

A tempestade de 1953 e o plano Delta

Na noite de 31 de janeiro para 1 de fevereiro de 1953, uma tempestade e uma maré viva fazem ceder os diques. A água mata 1836 pessoas nos Países Baixos, quase metade na Zelândia. Em Ouwerkerk, a última brecha é fechada em novembro com quatro caixotões Phoenix, construídos para os portos artificiais do desembarque da Normandia. Hoje albergam o museu da inundação, o Watersnoodmuseum.

O plano Delta barra depois os braços de mar. Para o Escalda Oriental, previa-se um dique maciço. Pescadores e ecologistas opõem-se, e escolhe-se uma barreira aberta, inaugurada pela rainha Beatriz a 4 de outubro de 1986: 62 comportas, baixadas apenas com mau tempo. A maré continua a entrar, e com ela a água salgada de que vivem os mexilhões e as ostras. A American Society of Civil Engineers coloca estas obras, juntamente com as do Zuiderzee, entre as sete maravilhas do mundo moderno.

O que não perder

1. 1VeereO porto onde os mercadores escoceses tinham de desembarcar de 1541 a 1799, as suas casas de empena e a sua grande igreja.
2. 2ZierikzeeUm velho porto guardado por duas portas, e a Dikke Toren, que ficou inacabada nos 62 metros.
3. 3Westkapelle HoogA torre sineira de uma igreja do século XV, transformada em farol; a igreja ardeu em 1831.
4. 4DomburgA terceira estância balnear mais antiga do país, onde Mondrian pintou as dunas.
5. 5Neeltje JansA meio da barreira, o Deltapark apresenta as obras do Delta.
6. 6SluisMuralhas e o único campanário cívico dos Países Baixos, reconstruído depois da guerra.

A Zelândia em imagens

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Veere vista da água, com as suas casas de empena e a torre da câmara municipal.

A mesa zelandesa

Yerseke vive dos mexilhões desde o século XV e das ostras desde cerca de 1870. Os viveiros de ostras estendem-se ao pé do dique, e a aldeia tem a única lota de mexilhões dos Países Baixos. A festa do mexilhão, o Mosseldag, realiza-se no terceiro sábado de agosto.

À beira dos sapais cresce a salicórnia, que se serve com o peixe. Com o café, pede-se um Zeeuwse bolus, um brioche enrolado em espiral em açúcar mascavado. Terá origem nos padeiros judeus sefarditas instalados em Middelburg no século XVII.