La Zélande, de Middelburg aux digues du Delta

D’île en île, sur les digues

La Zélande est une terre plate, faite d’îles reliées par des digues. On roule entre des polders tirés au cordeau, au pied de digues plus hautes que les toits. La N57 passe sur les barrages du plan Delta, entre la mer du Nord et les eaux intérieures. Au Brouwersdam, les kitesurfeurs partent de la plage.

Sur l’île de Walcheren, la côte alterne dunes et plages, de Zoutelande à Domburg. À Westkapelle, c’est une digue qui tient la mer. Plus à l’est, Veere et Zierikzee ont gardé leurs vieux ports et leurs maisons à pignons. Le Zeelandbrug, un pont de 5 kilomètres, traverse l’Escaut oriental.

Au sud, le Westerscheldetunnel passe sous l’estuaire sur 6,6 kilomètres. De l’autre côté, la Flandre zélandaise touche la Belgique. Sluis et Hulst ont gardé leurs remparts, Aardenburg est la plus ancienne ville de la province, et les dunes de Cadzand mènent jusqu’au Zwin.

Sur le Markt, l’hôtel de ville gothique a été bâti de 1452 à 1520 par les Keldermans, une famille d’architectes de Malines. Le 17 mai 1940, un incendie détruit une grande partie du vieux centre ; de l’hôtel de ville, il ne reste que les murs. Restauré, il a rouvert en 1950.

Près de Vlissingen, le fort Rammekens, bâti en 1547, gardait l’entrée du chenal vers Middelburg. Les navires de la VOC attendaient le bon vent près du fort. C’est le plus ancien fort maritime encore debout en Europe de l’Ouest.

La tempête de 1953 et le plan Delta

Dans la nuit du 31 janvier au 1er février 1953, une tempête et une grande marée font céder les digues. L’eau tue 1 836 personnes aux Pays-Bas, près de la moitié en Zélande. À Ouwerkerk, la dernière brèche est fermée en novembre avec quatre caissons Phoenix, construits pour les ports artificiels du débarquement de Normandie. Ils abritent aujourd’hui le musée de l’inondation, le Watersnoodmuseum.

Le plan Delta barre ensuite les bras de mer. Pour l’Escaut oriental, on prévoyait une digue pleine. Pêcheurs et écologistes s’y opposent, et l’on choisit une barrière ouverte, inaugurée par la reine Beatrix le 4 octobre 1986 : 62 vannes, abaissées seulement par gros temps. La marée continue d’entrer, et avec elle l’eau salée dont vivent les moules et les huîtres. L’American Society of Civil Engineers range ces ouvrages, avec ceux du Zuiderzee, parmi les sept merveilles du monde moderne.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1VeereLe port où les marchands écossais devaient débarquer de 1541 à 1799, ses maisons à pignons et sa grande église.
2. 2ZierikzeeUn vieux port gardé par deux portes, et la Dikke Toren, restée inachevée à 62 mètres.
3. 3Westkapelle HoogLe clocher d’une église du XVe siècle, devenu phare ; l’église a brûlé en 1831.
4. 4DomburgLa troisième plus ancienne station balnéaire du pays, où Mondrian a peint les dunes.
5. 5Neeltje JansAu milieu de la barrière, le Deltapark présente les ouvrages du Delta.
6. 6SluisDes remparts et le seul beffroi des Pays-Bas, reconstruit après la guerre.

La Zélande en images

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Veere depuis l’eau, ses maisons à pignons et la tour de l’hôtel de ville.

La table zélandaise

Yerseke vit des moules depuis le XVe siècle et des huîtres depuis 1870 environ. Les parcs à huîtres s’étendent au pied de la digue, et le village abrite la seule criée aux moules des Pays-Bas. La fête de la moule, la Mosseldag, a lieu le troisième samedi d’août.

Au bord des prés salés pousse la salicorne, qu’on sert avec le poisson. Avec le café, on prend un Zeeuwse bolus, une brioche roulée en spirale dans le sucre brun. Elle viendrait des boulangers juifs séfarades installés à Middelburg au XVIIe siècle.