A ilha de Vancouver, de Victoria às praias de Tofino

Uma ilha entre a floresta e o Pacífico

A ilha de Vancouver tem cerca de 460 quilómetros de comprimento. A viagem parte de Victoria, a capital da Colúmbia Britânica, que se visita a pé à volta do porto, entre o Parlamento e o hotel Empress. Num canto de Beacon Hill Park, um marco assinala o Mile Zero da Transcanadiana. A estrada 14 segue depois o estreito de Juan de Fuca até Port Renfrew. Aí, as poças de Botanical Beach ficam a descoberto na maré baixa, com as suas estrelas-do-mar e anémonas.

A estrada 4 é a única que leva a Tofino e Ucluelet. Passa por Coombs, onde no verão há cabras a pastar no telhado de um mercado, e depois por entre as grandes árvores de Cathedral Grove. No fim, Long Beach estende quilómetros de areia entre a floresta e a rebentação. Tofino é o ponto de encontro dos surfistas; em Ucluelet, o Wild Pacific Trail segue a costa. De Tofino saem barcos para ver as baleias-cinzentas e, na maré baixa, os ursos-negros na praia.

O norte é mais selvagem. Depois de Campbell River, a estrada 19 atravessa cerca de 200 quilómetros de floresta até Telegraph Cove, um antigo posto de telégrafo que se tornou uma aldeia sobre estacas. Um incêndio destruiu ali parte do passadiço de madeira no fim de 2024. De maio a outubro, saem de lá barcos para ver as orcas e as baleias-corcundas do estreito de Johnstone.

O norte da ilha é a terra dos Kwakwaka’wakw. De 1884 a 1951, uma lei federal proibiu às Primeiras Nações o potlatch, a grande cerimónia de dádivas que marca os nascimentos, os casamentos e os lutos. Na costa oeste vivem os Nuu-chah-nulth, que antigamente caçavam a baleia em canoa. Na margem do Sproat Lake, os petróglifos K’ak’awin mostram figuras mitológicas; não se sabe a sua idade.

Duncan apresenta-se como a «cidade dos totens»: contam-se cerca de quarenta nas suas ruas. Também lá se vendem as camisolas cowichan, tricotadas à mão em lã não tingida.

A floresta antiga e a «guerra das florestas»

A costa oeste recebe chuvas muito abundantes, que fazem crescer uma floresta pluvial temperada de abetos-de-douglas, cedros-vermelhos e píceas-de-sitka. Em Cathedral Grove, alguns abetos-de-douglas têm mais de 800 anos; o maior tem mais de 9 metros de perímetro. As tempestades derrubam ali árvores com regularidade.

Em 1993, manifestantes bloquearam as estradas florestais de Clayoquot Sound, perto de Tofino, para travar o abate das árvores. Houve mais de 850 detenções, um recorde no Canadá. Só os bloqueios de Fairy Creek, perto de Port Renfrew, a partir de 2020, o ultrapassaram. Clayoquot Sound tornou-se reserva da biosfera da Unesco em 2000.

O que não perder

1. 1Os jardins ButchartO Sunken Garden, criado a partir de 1909 numa pedreira de calcário esgotada.
2. 2Botanical BeachPlataformas de arenito escavadas por poças de maré, para ver na maré baixa.
3. 3Cathedral GroveAbetos-de-douglas com mais de 800 anos, à beira da estrada 4.
4. 4Long BeachA grande praia da reserva Pacific Rim, entre Tofino e Ucluelet.
5. 5O Kinsol TrestleUma ponte ferroviária de madeira de 1920, com 44 metros de altura, reaberta aos caminhantes em 2011.
6. 6Elk FallsUma ponte pedonal suspensa a 64 metros por cima do desfiladeiro.

A ilha de Vancouver em imagens

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A floresta antiga de Cathedral Grove, com troncos e raízes cobertos de musgo.

A mesa da ilha de Vancouver

Na ilha, come-se sobretudo o que vem do mar. O salmão vende-se fresco ou fumado, e Campbell River diz-se a «capital mundial do salmão». As ostras de Fanny Bay são reputadas; em Victoria, come-se fish and chips nos pontões de Fisherman’s Wharf.

O vale do Cowichan produz vinho e sidra. Do lado doce, a barra Nanaimo sobrepõe bolacha, creme de manteiga e chocolate. No Empress, ainda se serve o afternoon tea à inglesa.