La Zelanda, da Middelburg alle dighe del Delta

Di isola in isola, sulle dighe

La Zelanda è una terra piatta, fatta di isole collegate da dighe. Si guida tra polder tracciati con il righello, ai piedi di dighe più alte dei tetti. La N57 passa sugli sbarramenti del Piano Delta, tra il Mare del Nord e le acque interne. Al Brouwersdam i kitesurfer partono dalla spiaggia.

Sull’isola di Walcheren la costa alterna dune e spiagge, da Zoutelande a Domburg. A Westkapelle è una diga a tenere lontano il mare. Più a est, Veere e Zierikzee hanno conservato i loro vecchi porti e le case dai frontoni. Lo Zeelandbrug, un ponte di 5 chilometri, attraversa la Schelda orientale.

A sud, il Westerscheldetunnel passa sotto l’estuario per 6,6 chilometri. Dall’altra parte, le Fiandre zelandesi confinano con il Belgio. Sluis e Hulst hanno conservato le loro mura, Aardenburg è la città più antica della provincia e le dune di Cadzand arrivano fino allo Zwin.

Sul Markt, il municipio gotico è stato costruito dal 1452 al 1520 dai Keldermans, una famiglia di architetti di Mechelen. Il 17 maggio 1940 un incendio distrugge gran parte del vecchio centro; del municipio restano solo i muri. Restaurato, ha riaperto nel 1950.

Vicino a Flessinga, il forte Rammekens, costruito nel 1547, sorvegliava l’ingresso del canale verso Middelburg. Le navi della VOC aspettavano il vento giusto vicino al forte. È il più antico forte marittimo ancora in piedi dell’Europa occidentale.

La tempesta del 1953 e il Piano Delta

Nella notte tra il 31 gennaio e il 1° febbraio 1953, una tempesta e una grande marea fanno cedere le dighe. L’acqua uccide 1.836 persone nei Paesi Bassi, quasi la metà in Zelanda. A Ouwerkerk l’ultima falla viene chiusa a novembre con quattro cassoni Phoenix, costruiti per i porti artificiali dello sbarco in Normandia. Oggi ospitano il museo dell’alluvione, il Watersnoodmuseum.

Il Piano Delta sbarra poi i bracci di mare. Per la Schelda orientale era prevista una diga piena. Pescatori e ambientalisti si oppongono, e si sceglie una barriera aperta, inaugurata dalla regina Beatrice il 4 ottobre 1986: 62 paratoie, abbassate solo con il maltempo. La marea continua a entrare, e con lei l’acqua salata di cui vivono le cozze e le ostriche. L’American Society of Civil Engineers mette queste opere, insieme a quelle dello Zuiderzee, tra le sette meraviglie del mondo moderno.

Da non perdere

1. 1VeereIl porto dove i mercanti scozzesi dovevano sbarcare dal 1541 al 1799, con le case dai frontoni e la grande chiesa.
2. 2ZierikzeeUn vecchio porto difeso da due porte, e la Dikke Toren, rimasta incompiuta a 62 metri.
3. 3Westkapelle HoogIl campanile di una chiesa del XV secolo, diventato un faro; la chiesa è bruciata nel 1831.
4. 4DomburgLa terza località balneare più antica del paese, dove Mondrian ha dipinto le dune.
5. 5Neeltje JansIn mezzo alla barriera, il Deltapark presenta le opere del Delta.
6. 6SluisLe mura e l’unico beffroi dei Paesi Bassi, una torre civica ricostruita dopo la guerra.

La Zelanda per immagini

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Veere vista dall’acqua, con le case dai frontoni e la torre del municipio.

La tavola zelandese

Yerseke vive di cozze dal XV secolo e di ostriche dal 1870 circa. I vivai di ostriche si stendono ai piedi della diga, e il villaggio ospita l’unica asta delle cozze dei Paesi Bassi. La festa della cozza, il Mosseldag, si tiene il terzo sabato di agosto.

Ai bordi dei prati salmastri cresce la salicornia, che si serve con il pesce. Con il caffè si prende uno Zeeuwse bolus, una brioche arrotolata a spirale nello zucchero scuro. Sembra che venga dai fornai ebrei sefarditi che si stabilirono a Middelburg nel XVII secolo.