A Great Ocean Road, de Melbourne a Port Fairy

Uma estrada entre o oceano e a floresta

A Great Ocean Road segue a costa sul de Victoria, a oeste de Melbourne. Parte de Torquay, a cidade do surf, passa perto de Bells Beach e depois acompanha as falésias até ao farol branco de Split Point e a Lorne. Conduz-se pela esquerda: para oeste, a faixa fica do lado do mar, e para-se nos miradouros sem atravessar.

Entre Lorne e Apollo Bay, a estrada está talhada na falésia. Em Kennett River, há coalas a dormir nos eucaliptos. Depois, a estrada entra na floresta húmida dos Otways, com os seus fetos arbóreos e as suas cascatas.

Volta-se então ao mar e aos Doze Apóstolos, pilares de calcário que ficam dourados ao pôr do sol. De junho a setembro, as baleias-francas-austrais dão à luz ao largo de Logans Beach, em Warrnambool, muitas vezes a menos de cem metros da costa. A viagem termina em Port Fairy, um antigo porto baleeiro.

As falésias são de calcário, uma rocha macia que as ondas escavam em grutas, depois em arcos, por fim em pilares isolados. Estes pilares chamavam-se primeiro «a porca e os seus leitões», depois deram-lhes o nome de Doze Apóstolos para atrair visitantes. Os Doze Apóstolos nunca foram doze. Restam sete: um pilar ruiu em julho de 2005, outro em 2009.

London Bridge estava ligado a terra por um arco duplo, até o arco do lado de terra ruir, a 15 de janeiro de 1990. Dois turistas que ficaram na parte do lado do mar foram resgatados de helicóptero. The Arch está fechado desde 2022, porque a falésia se mexe; em vez dele, pare em The Grotto e nos miradouros de Bay of Islands.

Uma estrada construída pelos antigos combatentes

A Great Ocean Road é um memorial de guerra, muitas vezes apresentado como o maior do mundo. Cerca de 3 000 soldados regressados da Primeira Guerra Mundial construíram-na a partir de 1919, à picareta, à pá e com explosivos. Antes dela, só se chegava a esta costa por mar ou por maus caminhos de terra. Foi inaugurada em 1932.

Tem cerca de 240 quilómetros, de Torquay a Allansford, perto de Warrnambool, e consta desde 2011 da lista do património nacional australiano. Em Eastern View, um arco de madeira passa por cima da estrada: o Memorial Arch, inaugurado em 1939 em homenagem aos construtores.

O que não perder

1. 1Os Doze ApóstolosOs pilares ao pôr do sol, a partir da plataforma ou, se o acesso estiver aberto, a partir da praia, pelos Gibson Steps.
2. 2Hopetoun FallsUma cascata no fundo de uma garganta de fetos, perto de Beech Forest; desce-se até lá por uma escada.
3. 3Maits RestUm passeio curto por passadiços na floresta húmida dos Otways.
4. 4O farol do cabo OtwayAceso em 1848, é o farol mais antigo ainda de pé na Austrália continental.
5. 5Tower HillUma cratera vulcânica, primeiro parque nacional de Victoria em 1892, onde se cruzam emus e coalas.
6. 6Griffiths IslandA pé até ao farol de Port Fairy, no meio de uma colónia de pardelas, de setembro a abril.

A Great Ocean Road em imagens

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A baía de Bells Beach e as suas falésias ocre, num dia de competição de surf.

À mesa na Great Ocean Road

Come-se fish and chips em frente ao porto, em Apollo Bay ou em Port Campbell, e lagosta-do-sul, apanhada ao longo da costa.

À volta de Timboon, terra de gado leiteiro, provam-se os queijos locais, e uma destilaria de whisky ocupa o antigo armazém da estação. Perto de Geelong e na península de Bellarine, também se faz vinho.