A Ilha do Sul da Nova Zelândia em autocaravana, de Kaikōura a Milford Sound

O grande circuito da Ilha do Sul

Na Ilha do Sul, a estrada está muitas vezes vazia. Conduz-se pela esquerda, passa-se por pontes de uma só via e para-se à noite à beira de um lago. Num só dia, deixa-se o mar da Tasmânia e a sua floresta pluvial pelos glaciares Franz Josef e Fox. O circuito de dezassete dias parte de Christchurch e dá a volta à ilha.

Os animais são uma boa parte da viagem. Em Kaikōura, há barcos que saem para ver os cachalotes. No Arthur’s Pass, os kea, papagaios de montanha, andam à volta dos carros. Nos Catlins e na península de Otago, espreitam-se os pinguins e os albatrozes.

Os Alpes do Sul atravessam-se por passos, como o Lewis Pass e as suas florestas de faias. Wānaka, Queenstown e os seus lagos estendem-se por colinas secas e douradas. A Milford Road leva a Milford Sound, e a estrada do lago Pukaki ao pé de Aoraki / Mount Cook.

A ilha é atravessada pela falha alpina, o limite entre as placas do Pacífico e australiana. As duas deslizam uma contra a outra quase quatro centímetros por ano, e a sua pressão faz subir os Alpes do Sul. Aoraki / Mount Cook, o seu cume mais alto, mede 3724 metros.

Em Punakaiki, as Pancake Rocks são camadas de calcário, duras e moles, escavadas pela erosão: parecem pilhas de panquecas. Na maré alta, a ondulação jorra por chaminés. Nos Catlins, em Curio Bay, os tocos de uma floresta petrificada com cerca de 180 milhões de anos aparecem na maré baixa.

Os nomes e as lendas māori

Em māori, a Ilha do Sul chama-se Te Waipounamu, muitas vezes traduzido por «as águas do pounamu», a pedra verde que ainda se talha em Hokitika. Desde uma lei de 1998 a favor dos Ngāi Tahu, muitos lugares têm oficialmente dois nomes, um māori e outro inglês: Aoraki / Mount Cook, Haast Pass / Tioripatea.

Segundo a tradição, Aoraki e os seus irmãos viajavam numa canoa quando esta encalhou num recife; um vento frio transformou-os em pedra. A canoa tornou-se a ilha, e os irmãos os Alpes do Sul. O glaciar Franz Josef chama-se Kā Roimata o Hine Hukatere, «as lágrimas de Hine Hukatere», uma jovem que chorava o seu amado. Em Moeraki, diz-se, os rochedos redondos são os cestos de uma canoa naufragada.

O que não perder

1. 1Milford SoundO fiorde de barco até ao mar, sob o Mitre Peak, com quase 1700 metros de altura.
2. 2Os cachalotes de KaikōuraUm canhão submarino atrai-os para muito perto da costa.
3. 3O Hooker Valley TrackDez quilómetros ida e volta até um lago glaciar diante de Aoraki, para fazer de manhã cedo.
4. 4Os albatrozes de Taiaroa HeadA única colónia de albatrozes do hemisfério sul em terra firme.
5. 5O lago TekapoA Igreja do Bom Pastor à beira da água, e um céu estrelado protegido desde 2012.
6. 6A ponte de KawarauO primeiro local comercial de bungee jumping do mundo, 43 metros acima do rio.

A Ilha do Sul em imagens

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As camadas de calcário das Pancake Rocks, sobre o mar da Tasmânia.

A mesa da Ilha do Sul

Kaikōura quer dizer mais ou menos «refeição de lagosta», e a lagosta come-se nesta costa. Na costa oeste, na primavera, pesca-se o whitebait, peixinhos servidos em fritada. À volta de Twizel, cria-se salmão nos canais das barragens.

O borrego vem de Canterbury e de Otago. O Central Otago produz pinot noir, à volta de Gibbston e de Bannockburn. Em Dunedin, bebe-se a cerveja Speight’s, fabricada na cidade desde o século XIX.