La Isla Sur de Nueva Zelanda en furgoneta, de Kaikōura a Milford Sound

El gran circuito de la Isla Sur

En la Isla Sur, la carretera suele estar vacía. Se circula por la izquierda, se cruzan puentes de un solo carril y, al final del día, se para a orillas de un lago. En un día se pasa del mar de Tasmania y su bosque lluvioso a los glaciares Franz Josef y Fox. El circuito de diecisiete días sale de Christchurch y da la vuelta a la isla.

Los animales son buena parte del viaje. En Kaikōura, salen barcos a ver cachalotes. En Arthur’s Pass, los keas, unos loros de montaña, rondan los coches. En los Catlins y en la península de Otago, se buscan pingüinos y albatros.

Los Alpes del Sur se cruzan por puertos de montaña, como el Lewis Pass y sus bosques de hayas. Wānaka, Queenstown y sus lagos se extienden entre colinas secas y doradas. La Milford Road lleva a Milford Sound, y la carretera del lago Pukaki, al pie de Aoraki / Mount Cook.

La isla está atravesada por la falla Alpina, el límite entre la placa del Pacífico y la australiana. Se deslizan una contra otra casi cuatro centímetros al año, y su empuje hace subir los Alpes del Sur. Aoraki / Mount Cook, su cumbre más alta, mide 3724 metros.

En Punakaiki, las Pancake Rocks son estratos de caliza, duros y blandos, que la erosión ha ido excavando: parecen pilas de tortitas. Con la marea alta, el oleaje sale a chorros por unas chimeneas. En los Catlins, en Curio Bay, los tocones de un bosque petrificado de unos 180 millones de años aparecen con la marea baja.

Los nombres y las leyendas maoríes

En maorí, la Isla Sur se llama Te Waipounamu, que suele traducirse como «las aguas del pounamu», la piedra verde que todavía se talla en Hokitika. Desde una ley de 1998 a favor de los Ngāi Tahu, muchos lugares tienen oficialmente dos nombres, uno maorí y otro inglés: Aoraki / Mount Cook, Haast Pass / Tioripatea.

Según la tradición, Aoraki y sus hermanos viajaban en canoa cuando esta encalló en un arrecife; un viento frío los convirtió en piedra. La canoa se convirtió en la isla, y los hermanos, en los Alpes del Sur. El glaciar Franz Josef se llama Kā Roimata o Hine Hukatere, «las lágrimas de Hine Hukatere», una joven que lloraba a su amante. En Moeraki, según dicen, las rocas redondas son las cestas de una canoa naufragada.

Lo que no hay que perderse

1. 1Milford SoundEl fiordo en barco hasta el mar, bajo el Mitre Peak, de casi 1700 metros de altura.
2. 2Los cachalotes de KaikōuraUn cañón submarino los atrae muy cerca de la costa.
3. 3El Hooker Valley TrackDiez kilómetros ida y vuelta hasta un lago glaciar frente a Aoraki, para hacer a primera hora de la mañana.
4. 4Los albatros de Taiaroa HeadLa única colonia de albatros del hemisferio sur en tierra firme.
5. 5El lago TekapoLa iglesia del Buen Pastor a orillas del agua, y un cielo estrellado protegido desde 2012.
6. 6El puente del KawarauEl primer lugar comercial de puenting del mundo, a 43 metros sobre el río.

La Isla Sur en imágenes

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Los estratos de caliza de las Pancake Rocks, sobre el mar de Tasmania.

La mesa de la Isla Sur

Kaikōura quiere decir más o menos «comida de langosta», y la langosta se come en esta costa. En la costa oeste, en primavera, se pesca el whitebait, unos pececillos que se sirven en tortilla. Cerca de Twizel, se cría salmón en los canales de las presas.

El cordero viene de Canterbury y de Otago. Central Otago produce pinot noir, en torno a Gibbston y Bannockburn. En Dunedin se bebe la cerveza Speight’s, elaborada en la ciudad desde el siglo XIX.