A Ilha do Norte da Nova Zelândia, da Baía das Ilhas ao Tongariro

Das praias do Norte aos vulcões do centro

A Ilha do Norte percorre-se em circuito a partir de Auckland. A norte, a estrada chega à Baía das Ilhas e depois atravessa o Northland até ao mar da Tasmânia. Mais à frente, a SH12 passa pela floresta de Waipoua, no meio dos kauris. O Tāne Mahuta fica a poucos minutos do parque de estacionamento. Ultrapassa os 45 metros; a sua idade está estimada entre 1 250 e 2 500 anos.

Na península de Coromandel, caminha-se até ao arco de Cathedral Cove. Em Hot Water Beach, sobe uma fonte quente por baixo da areia, que chega aos 64 °C. Ali cava-se o próprio banho, de duas horas antes a duas horas depois da maré baixa.

Em Rotorua, as fontes fumegam em plena cidade. Depois do lago Taupō, a Desert Road atravessa um planalto de tussock e sobe até aos 1 074 metros, ao pé de três vulcões. O regresso passa pelas grutas de Waitomo e pela baía de surf de Raglan.

Esta diferença ainda hoje pesa. Em 1975, o Estado criou o Tribunal de Waitangi, que analisa as queixas dos Māori contra a Coroa.

Do outro lado da baía, Russell chamava-se Kororāreka. No início do século XIX, era um porto de baleeiros de má fama. Na colina de Maiki, o chefe Hōne Heke derrubou quatro vezes o mastro da bandeira britânica em 1844 e 1845, o que desencadeou a guerra do Norte. Em Kerikeri, a Stone Store, construída entre 1832 e 1836, é apresentada como o edifício de pedra intacto mais antigo do país.

Rotorua, Taupō e o Tongariro, uma terra vulcânica

O centro da ilha assenta na zona vulcânica de Taupō. Rotorua é a terra dos Te Arawa. Em Te Puia, o géiser Pōhutu jorra até aos 30 metros. Em Wai-O-Tapu, a Champagne Pool fumega entre margens alaranjadas, e o géiser Lady Knox é provocado todas as manhãs às 10h15 com sabão. O lago Taupō enche uma caldeira formada sobretudo pela erupção de Oruanui, há cerca de 25 500 anos. Em Huka Falls, o Waikato, o rio mais longo do país, aperta-se num canal com uns quinze metros de largura.

Mais a sul, o parque nacional de Tongariro é o primeiro do país: em 1887, o chefe Te Heuheu Tukino IV doou os cumes sagrados à Coroa para que fossem protegidos. A Unesco inscreveu-o em 1990 pela sua natureza e, depois, em 1993 como paisagem cultural. A Tongariro Alpine Crossing, 19,4 quilómetros entre crateras e lagos cor de esmeralda, exige um dia inteiro.

O que não perder

1. 1Tāne MahutaO grande kauri de Waipoua, com o nome de Tāne, deus māori da floresta.
2. 2Cathedral CoveUm arco escavado na falésia, numa reserva marinha criada em 1992.
3. 3HobbitonA aldeia dos hobbits, numa quinta de ovelhas descoberta em 1998 pela equipa de Peter Jackson.
4. 4As grutas de WaitomoDe barco, sob larvas luminosas que só existem na Nova Zelândia.
5. 5Karangahake GorgeTúneis e ruínas de minas de ouro à beira do rio Ohinemuri.
6. 6MaungawhauA cratera do Mount Eden, 196 metros acima de Auckland.

A Ilha do Norte em imagens

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O tronco do Tāne Mahuta, entre os fetos arborescentes de Waipoua.

A mesa da Ilha do Norte

O hāngī é a forma tradicional māori de cozinhar: carne e legumes cozinhados durante várias horas num forno escavado na terra, sobre pedras quentes. Nele coze-se a kūmara, uma batata-doce trazida pelos primeiros polinésios.

Na costa, come-se fish and chips e ostras da Baía das Ilhas. O pāua, uma orelha-do-mar de concha nacarada, prepara-se em pastéis fritos. À sobremesa, o gelado hokey pokey junta baunilha e pedaços de caramelo alveolado. Bebem-se os vinhos de Hawke’s Bay e da ilha de Waiheke, ao largo de Auckland.