Het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland met de camper, van Kaikōura tot Milford Sound

De grote lus over het Zuidereiland

Op het Zuidereiland is de weg vaak leeg. Je rijdt links, je gaat over bruggen met één rijstrook en ’s avonds stop je aan de oever van een meer. In één dag rijd je van de Tasmanzee en zijn regenwoud naar de gletsjers Franz Josef en Fox. De lus van zeventien dagen begint in Christchurch en gaat rond het eiland.

De dieren zijn een groot deel van de reis. In Kaikōura varen boten uit om potvissen te zien. Bij Arthur’s Pass cirkelen kea’s, papegaaien uit de bergen, rond de auto’s. In de Catlins en op het Otago-schiereiland kijk je uit naar pinguïns en albatrossen.

De Zuidelijke Alpen steek je over via passen, zoals de Lewis Pass met zijn beukenbossen. Wānaka, Queenstown en hun meren liggen tussen droge, goudgele heuvels. De Milford Road leidt naar Milford Sound, en de weg langs Lake Pukaki naar de voet van Aoraki / Mount Cook.

Dwars door het eiland loopt de Alpiene Breuk, de grens tussen de Pacifische en de Australische plaat. Ze schuiven bijna vier centimeter per jaar langs elkaar, en hun druk duwt de Zuidelijke Alpen omhoog. Aoraki / Mount Cook, hun hoogste top, is 3724 meter hoog.

In Punakaiki zijn de Pancake Rocks lagen harde en zachte kalksteen, uitgesleten door erosie: ze lijken op stapels pannenkoeken. Bij vloed spuit de branding omhoog door spuitgaten. In de Catlins, in Curio Bay, komen bij eb de stronken van een versteend bos van zo’n 180 miljoen jaar oud tevoorschijn.

Namen en legendes van de Māori

In het Māori heet het Zuidereiland Te Waipounamu, vaak vertaald als ‘de wateren van de pounamu’, de groene steen die in Hokitika nog altijd wordt bewerkt. Sinds een wet uit 1998 ten gunste van de Ngāi Tahu hebben veel plaatsen officieel twee namen, een Māorinaam en een Engelse: Aoraki / Mount Cook, Haast Pass / Tioripatea.

Volgens de overlevering voeren Aoraki en zijn broers in een kano toen die op een rif liep; een koude wind veranderde hen in steen. De kano werd het eiland, de broers werden de Zuidelijke Alpen. De Franz Josefgletsjer heet Kā Roimata o Hine Hukatere, ‘de tranen van Hine Hukatere’, een jonge vrouw die om haar geliefde huilde. In Moeraki, zo wordt gezegd, zijn de ronde rotsen de manden van een vergane kano.

Wat je niet mag missen

1. 1Milford SoundDe fjord per boot tot aan zee, onder de Mitre Peak, bijna 1700 meter hoog.
2. 2De potvissen van KaikōuraEen onderzeese kloof lokt ze tot vlak bij de kust.
3. 3De Hooker Valley TrackTien kilometer heen en terug naar een gletsjermeer tegenover Aoraki, het best vroeg in de ochtend.
4. 4De albatrossen van Taiaroa HeadDe enige kolonie albatrossen van het zuidelijk halfrond op het vasteland.
5. 5Lake TekapoDe kerk van de Goede Herder aan het water, en een sterrenhemel die sinds 2012 beschermd is.
6. 6De KawaraubrugDe eerste commerciële bungeejumpplek ter wereld, 43 meter boven de rivier.

Het Zuidereiland in beeld

i

i

i

De kalksteenlagen van de Pancake Rocks, boven de Tasmanzee.

De keuken van het Zuidereiland

Kaikōura betekent ongeveer ‘maaltijd van langoest’, en aan deze kust eet je langoest. Aan de westkust vissen ze in de lente op whitebait, kleine visjes die in een koekje worden gebakken. Rond Twizel kweken ze zalm in de kanalen van de stuwdammen.

Het lamsvlees komt uit Canterbury en Otago. Central Otago maakt pinot noir, rond Gibbston en Bannockburn. In Dunedin drink je Speight’s, een bier dat sinds de 19e eeuw in de stad wordt gebrouwen.