L’île du Sud de la Nouvelle-Zélande en van, de Kaikōura à Milford Sound

La grande boucle de l’île du Sud

Sur l’île du Sud, la route est souvent vide. On roule à gauche, on passe des ponts à une voie et on s’arrête le soir au bord d’un lac. En une journée, on quitte la mer de Tasman et sa forêt pluviale pour les glaciers Franz Josef et Fox. La boucle de dix-sept jours part de Christchurch et fait le tour de l’île.

Les animaux font une bonne part du voyage. À Kaikōura, des bateaux partent voir les cachalots. À Arthur’s Pass, les kea, des perroquets de montagne, tournent autour des voitures. Dans les Catlins et sur la péninsule d’Otago, on guette les manchots et les albatros.

Les Alpes du Sud se franchissent par des cols, comme le Lewis Pass et ses forêts de hêtres. Wānaka, Queenstown et leurs lacs s’étendent dans des collines sèches et dorées. La Milford Road mène à Milford Sound, et la route du lac Pukaki au pied d’Aoraki / Mount Cook.

L’île est traversée par la faille alpine, la limite entre les plaques Pacifique et australienne. Elles glissent l’une contre l’autre de près de quatre centimètres par an, et leur poussée fait monter les Alpes du Sud. Aoraki / Mount Cook, leur plus haut sommet, mesure 3 724 mètres.

À Punakaiki, les Pancake Rocks sont des couches de calcaire, dures et tendres, que l’érosion a creusées : on dirait des piles de crêpes. À marée haute, la houle jaillit par des cheminées. Dans les Catlins, à Curio Bay, les souches d’une forêt pétrifiée d’environ 180 millions d’années apparaissent à marée basse.

Les noms et les légendes māori

En māori, l’île du Sud s’appelle Te Waipounamu, souvent traduit par « les eaux du pounamu », la pierre verte qu’on taille encore à Hokitika. Depuis une loi de 1998 en faveur des Ngāi Tahu, beaucoup de lieux portent officiellement deux noms, l’un māori, l’autre anglais : Aoraki / Mount Cook, Haast Pass / Tioripatea.

Selon la tradition, Aoraki et ses frères voyageaient en pirogue quand elle s’est échouée sur un récif ; un vent froid les a changés en pierre. La pirogue est devenue l’île, les frères les Alpes du Sud. Le glacier Franz Josef s’appelle Kā Roimata o Hine Hukatere, « les larmes de Hine Hukatere », une jeune femme qui pleurait son amant. À Moeraki, dit-on, les rochers ronds sont les paniers d’une pirogue naufragée.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Milford SoundLe fjord en bateau jusqu’à la mer, sous le Mitre Peak, haut de près de 1 700 mètres.
2. 2Les cachalots de KaikōuraUn canyon sous-marin les attire tout près de la côte.
3. 3La Hooker Valley TrackDix kilomètres aller-retour jusqu’à un lac glaciaire face à Aoraki, à faire tôt le matin.
4. 4Les albatros de Taiaroa HeadLa seule colonie d’albatros de l’hémisphère sud sur la terre ferme.
5. 5Le lac TekapoL’église du Bon Pasteur au bord de l’eau, et un ciel étoilé protégé depuis 2012.
6. 6Le pont de KawarauLe premier site commercial de saut à l’élastique au monde, 43 mètres au-dessus de la rivière.

L’île du Sud en images

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Les couches de calcaire des Pancake Rocks, au-dessus de la mer de Tasman.

La table de l’île du Sud

Kaikōura veut dire à peu près « repas de langouste », et la langouste se mange sur cette côte. Sur la côte ouest, au printemps, on pêche le whitebait, de petits poissons servis en galette. Autour de Twizel, on élève du saumon dans les canaux des barrages.

L’agneau vient de Canterbury et d’Otago. Le Central Otago produit du pinot noir, autour de Gibbston et de Bannockburn. À Dunedin, on boit la bière Speight’s, brassée en ville depuis le XIXe siècle.