L’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, de la baie des Îles au Tongariro

Des plages du Nord aux volcans du centre

L’île du Nord se parcourt en boucle depuis Auckland. Au nord, la route rejoint la baie des Îles, puis traverse le Northland jusqu’à la mer de Tasman. Plus loin, la SH12 passe dans la forêt de Waipoua, au milieu des kauris. Tāne Mahuta est à quelques minutes du parking. Il dépasse 45 mètres ; son âge est estimé entre 1 250 et 2 500 ans.

Dans la péninsule de Coromandel, on marche jusqu’à l’arche de Cathedral Cove. À Hot Water Beach, une source chaude remonte sous le sable, jusqu’à 64 °C. On y creuse son bain de deux heures avant à deux heures après la marée basse.

À Rotorua, les sources fument en pleine ville. Après le lac Taupō, la Desert Road traverse un plateau de tussock et monte à 1 074 mètres, au pied de trois volcans. Le retour passe par les grottes de Waitomo et la baie de surf de Raglan.

Cet écart pèse encore aujourd’hui. En 1975, l’État a créé le Tribunal de Waitangi, qui examine les plaintes des Māori contre la Couronne.

De l’autre côté de la baie, Russell s’appelait Kororāreka. C’était au début du XIXe siècle un port de baleiniers mal famé. Sur la colline de Maiki, le chef Hōne Heke a abattu quatre fois le mât du drapeau britannique en 1844 et 1845, ce qui a lancé la guerre du Nord. À Kerikeri, le Stone Store, construit entre 1832 et 1836, est présenté comme le plus ancien bâtiment en pierre intact du pays.

Rotorua, Taupō et le Tongariro, une terre volcanique

Le centre de l’île repose sur la zone volcanique de Taupō. Rotorua est la terre des Te Arawa. À Te Puia, le geyser Pōhutu jaillit jusqu’à 30 mètres. À Wai-O-Tapu, la Champagne Pool fume entre des bords orangés, et le geyser Lady Knox est déclenché chaque matin à 10 h 15 avec du savon. Le lac Taupō remplit une caldeira formée surtout par l’éruption d’Oruanui, il y a environ 25 500 ans. À Huka Falls, le Waikato, plus long fleuve du pays, se resserre dans un chenal large d’une quinzaine de mètres.

Plus au sud, le parc national de Tongariro est le premier du pays : en 1887, le chef Te Heuheu Tukino IV a donné les sommets sacrés à la Couronne pour qu’ils soient protégés. L’Unesco l’a inscrit en 1990 pour sa nature, puis en 1993 comme paysage culturel. La Tongariro Alpine Crossing, 19,4 kilomètres entre cratères et lacs d’émeraude, demande une journée.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Tāne MahutaLe grand kauri de Waipoua, nommé d’après Tāne, dieu māori de la forêt.
2. 2Cathedral CoveUne arche creusée dans la falaise, dans une réserve marine créée en 1992.
3. 3HobbitonLe village des hobbits, sur une ferme de moutons repérée en 1998 par l’équipe de Peter Jackson.
4. 4Les grottes de WaitomoEn barque, sous des vers luisants qu’on ne trouve qu’en Nouvelle-Zélande.
5. 5Karangahake GorgeDes tunnels et des ruines de mines d’or au bord de la rivière Ohinemuri.
6. 6MaungawhauLe cratère du Mount Eden, 196 mètres au-dessus d’Auckland.

L’île du Nord en images

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Le tronc de Tāne Mahuta, parmi les fougères arborescentes de Waipoua.

La table de l’île du Nord

Le hāngī est la cuisson traditionnelle māori : viande et légumes cuits plusieurs heures dans un four creusé dans la terre, sur des pierres chaudes. On y cuit la kūmara, une patate douce apportée par les premiers Polynésiens.

Sur la côte, on mange du poisson-frites et des huîtres de la baie des Îles. Le pāua, un ormeau à la coquille nacrée, se prépare en beignets. Au dessert, la glace hokey pokey mêle vanille et éclats de caramel alvéolé. On boit les vins de Hawke’s Bay et de l’île de Waiheke, au large d’Auckland.