Het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, van de Bay of Islands tot de Tongariro

Van de stranden in het noorden naar de vulkanen in het midden

Het Noordereiland rijd je als rondrit vanuit Auckland. In het noorden gaat de weg naar de Bay of Islands, en dan dwars door Northland naar de Tasmanzee. Verderop loopt de SH12 door het woud van Waipoua, tussen de kauri’s. Tāne Mahuta staat op een paar minuten van de parkeerplaats. Hij is meer dan 45 meter hoog; zijn leeftijd wordt geschat op 1.250 tot 2.500 jaar.

Op het schiereiland Coromandel wandel je naar de boog van Cathedral Cove. Op Hot Water Beach komt er onder het zand een warme bron omhoog, tot 64 °C. Je graaft er je eigen bad, van twee uur voor tot twee uur na laagwater.

In Rotorua dampen de bronnen midden in de stad. Na het Taupōmeer gaat de Desert Road over een hoogvlakte met tussockgras en klimt tot 1.074 meter, aan de voet van drie vulkanen. De terugweg loopt langs de grotten van Waitomo en de surfbaai van Raglan.

Dat verschil speelt nog altijd. In 1975 richtte de staat het Waitangi-tribunaal op, dat klachten van Māori tegen de Kroon onderzoekt.

Aan de overkant van de baai heette Russell vroeger Kororāreka. Begin 19e eeuw was het een beruchte walvisvaardershaven. Op de heuvel Maiki hakte opperhoofd Hōne Heke in 1844 en 1845 vier keer de Britse vlaggenmast om, en daarmee begon de Noordelijke Oorlog. In Kerikeri staat de Stone Store, gebouwd tussen 1832 en 1836. Het geldt als het oudste intacte stenen gebouw van het land.

Rotorua, Taupō en de Tongariro, vulkanisch land

Het midden van het eiland ligt op de vulkanische zone van Taupō. Rotorua is het land van de Te Arawa. In Te Puia spuit de geiser Pōhutu tot 30 meter hoog. In Wai-O-Tapu dampt de Champagne Pool tussen oranje randen, en de geiser Lady Knox wordt elke ochtend om 10.15 uur met zeep op gang gebracht. Het Taupōmeer vult een caldera die vooral is ontstaan bij de uitbarsting van Oruanui, zo’n 25.500 jaar geleden. Bij de Huka Falls perst de Waikato, de langste rivier van het land, zich door een geul van zo’n vijftien meter breed.

Verder naar het zuiden ligt het Nationaal park Tongariro, het eerste van het land: in 1887 schonk opperhoofd Te Heuheu Tukino IV de heilige toppen aan de Kroon, zodat ze beschermd zouden worden. Unesco zette het park in 1990 op de werelderfgoedlijst om zijn natuur, en in 1993 als cultuurlandschap. Voor de Tongariro Alpine Crossing, 19,4 kilometer langs kraters en smaragdgroene meren, heb je een dag nodig.

Wat je niet mag missen

1. 1Tāne MahutaDe grote kauri van Waipoua, genoemd naar Tāne, de Māori-god van het bos.
2. 2Cathedral CoveEen boog uitgesleten in de klif, in een zeereservaat uit 1992.
3. 3HobbitonHet hobbitdorp, op een schapenboerderij die het team van Peter Jackson in 1998 vond.
4. 4De grotten van WaitomoMet een bootje, onder gloeiwormen die alleen in Nieuw-Zeeland voorkomen.
5. 5Karangahake GorgeTunnels en ruïnes van goudmijnen langs de rivier de Ohinemuri.
6. 6MaungawhauDe krater van Mount Eden, 196 meter boven Auckland.

Het Noordereiland in beeld

i

i

i

De stam van Tāne Mahuta, tussen de boomvarens van Waipoua.

De keuken van het Noordereiland

De hāngī is de traditionele Māori-manier van koken: vlees en groenten garen urenlang in een oven die in de grond is gegraven, op hete stenen. Je gaart er ook kūmara in, een zoete aardappel die de eerste Polynesiërs meebrachten.

Aan de kust eet je fish and chips en oesters uit de Bay of Islands. Pāua, een zeeoor met een parelmoeren schelp, bereid je als beignet. Als toetje mengt hokey pokey-ijs vanille met stukjes honingraatkaramel. Je drinkt wijn uit Hawke’s Bay en van het eiland Waiheke, voor de kust van Auckland.