A Route des Grandes Alpes, de Thonon a Menton

Do Lemano ao Mediterrâneo pelos portos, sem nunca descer à planície. Uma semana chega, desde que não se queira fazer tudo e se deixem pelo menos duas jornadas curtas.

França

A estrada do Galibier entre os pastos alpinos, sob os cumes nevados.

Uma semana de porto em porto

A estrada passa dezassete portos em cerca de 700 quilómetros, com uns 16 000 metros de desnível acumulado. Não se trata de uma estrada única mas de uma sucessão de estradas departamentais. O itinerário passa de uma terra de montanha para outra: o Chablais, os Aravis, o Beaufortain, a Tarentaise, a Maurienne, o Briançonnais, o Queyras, o Ubaye e o interior de Nice.

Cada porto muda a paisagem. Por baixo do Cormet de Roselend, o lago de Roselend é um bom sítio para fazer uma pausa a meio do dia. Do Col du Lautaret, ao pé do Galibier, vê-se a Meije e os seus glaciares. Na vertente sul do Izoard, a Casse Déserte é só pedregais e chaminés de rocha ocre.

O erro clássico é querer encadear os portos. Três portos num dia são cinco horas de volante e nem uma caminhada. Mais vale colocar duas etapas curtas, de uma centena de quilómetros, depois das jornadas mais altas. É aí que estão os lagos, as pastagens e as aldeias onde realmente se para.

Os grandes portos

A 2764 metros, o Col de l’Iseran é o mais alto porto de estrada dos Alpes, à frente do Stelvio italiano. Liga a Tarentaise à Maurienne e só abre no verão. A sua abertura em 1937 quase concluiu a Route des Grandes Alpes. O Touring Club de France tinha-a lançado em 1909 para ligar o Lemano ao Mediterrâneo pelos portos. O último trecho, no Cormet de Roselend, só abriu em 1970.

Mais a sul, muitos preferem a Bonette ao traçado oficial pelo Col de la Cayolle. Por cima do Col de la Bonette, um anel à volta do cimo sobe aos 2802 metros. É a estrada asfaltada mais alta de França, mas já não é um porto.

À volta da Bonette estende-se o Parque Nacional do Mercantour, onde o lobo regressou de Itália no início dos anos 1990. Depois vêm o Col de Turini, que o Rali de Monte Carlo tornou célebre, e a descida para Menton. Deixam-se os lariços de manhã e chega-se aos limoeiros à noite.

Deixam-se os lariços de manhã e chega-se aos limoeiros à noite.

Briançon e as praças-fortes de Vauban

A estrada corre colada à Itália, e a montanha serviu durante muito tempo de linha de defesa. Em 1692, o duque de Saboia invade o Delfinado. Luís XIV envia então Vauban. O engenheiro fortifica Briançon, a cidade mais alta de França, a 1326 metros. Cria também de raiz Mont-Dauphin, uma praça-forte num planalto, na confluência do Guil com o Durance. Ambas estão inscritas desde 2008 no Património Mundial da Unesco, com os outros grandes sítios de Vauban.

Briançon deve também a fama ao sol e ao ar seco. No início do século XX, era uma cidade de sanatórios. Hoje vem-se cá pelas mesmas razões, mas de bicicleta ou a pé.

Lago de Serre-Ponçon

Le Sauze-du-Lac, Altos Alpes · a 30 minutos de Mont-Dauphin

É um dos maiores lagos artificiais da Europa. A barragem no Durance foi concluída em 1959, e depois a albufeira encheu até 1961: engoliu a aldeia de Ubaye e parte de Savines. Toma-se banho no verão, e o miradouro Pierre Arnoux, acima de Savines-le-Lac, oferece uma das vistas mais amplas.

Informações práticas

Quando ir: De meados de junho a meados de setembro: antes, vários portos ainda estão fechados.
Como chegar: Partida de Thonon-les-Bains; Genebra a uma hora, Lyon a duas e meia.
Acesso: Aberto a todos os veículos, mas estreito e com fortes inclinações em vários trechos.
Dormir em autocaravana: Parques de campismo e áreas ao longo do itinerário. O campismo é regulamentado nos parques da Vanoise e do Mercantour.
A saber: As datas de abertura dos portos variam todos os anos: verificar antes de fixar o itinerário.
Contar: Uma semana sem forçar, dez dias para caminhar também.

A vertente sul do Izoard e as suas curvas em ziguezague.

O que não perder

1O Col de l’IseranO mais alto porto do percurso, entre a Tarentaise e a Maurienne, aberto apenas no verão.
2A Casse DéserteNa vertente sul do Izoard, uma paisagem mineral de chaminés e pedregais ocre.
3As praças-fortes de VaubanBriançon e Mont-Dauphin, inscritas no Património Mundial da Unesco.
4As vilas mexicanas de BarcelonnetteConstruídas entre 1870 e 1930 pela gente do vale que partiu para fazer fortuna no México e depois regressou à terra.
5O lago de RoselendUm lago de barragem turquesa por baixo do Cormet, ideal para fazer uma pausa a meio do dia.
6O cimo da BonetteA estrada asfaltada mais alta de França, que culmina a 2802 metros ao contornar o cume.

A Route des Grandes Alpes em imagens

As encostas minerais em redor da Bonette.

Bonneval-sur-Arc, ao pé do Iseran.

Dos queijos aos limões

A estrada atravessa três terras de queijo antes de chegar ao mar: o reblochon nos Aravis, o beaufort no vale que lhe deu o nome, e depois as tommes das pastagens da Maurienne. As cooperativas vendem diretamente, muitas vezes com visita às caves.

Passado o Ubaye, a cozinha muda de vertente. No interior de Nice, são os raviólis e a pissaladière; em Menton, o limão, que tem a sua própria festa todos os invernos.

Um itinerário acompanha este artigo