La Route des Grandes Alpes, da Thonon a Mentone

Una settimana di passo in passo

La strada supera diciassette passi in circa 700 chilometri, per qualcosa come 16.000 metri di dislivello cumulato. Non è un’unica strada ma una sequenza di provinciali. L’itinerario passa da un paese di montagna all’altro: lo Chablais, gli Aravis, il Beaufortain, la Tarantasia, la Moriana, il Briançonnais, il Queyras, l’Ubaye e l’entroterra nizzardo.

Ogni passo cambia il paesaggio. Sotto il Cormet de Roselend, il lago di Roselend è un buon posto per spezzare la giornata. Dal Col du Lautaret, ai piedi del Galibier, si vedono la Meije e i suoi ghiacciai. Sul versante sud dell’Izoard, la Casse Déserte non è altro che pietraie e pinnacoli di roccia ocra.

L’errore classico è voler concatenare i passi. Tre passi in una giornata sono cinque ore di volante e nemmeno una camminata. Meglio prevedere due tappe corte, di un centinaio di chilometri, dopo le giornate più alte. È lì che stanno i laghi, gli alpeggi e i paesi dove ci si ferma davvero.

Più a sud, molti preferiscono la Bonette al tracciato ufficiale per il Col de la Cayolle. Sopra il Col de la Bonette, un anello attorno alla cima sale a 2.802 metri. È la strada asfaltata più alta di Francia, ma non è più un passo.

Attorno alla Bonette si estende il parco nazionale del Mercantour, dove il lupo è tornato dall’Italia all’inizio degli anni Novanta. Poi vengono il Col de Turini, reso celebre dal Rally di Monte Carlo, e la discesa verso Mentone. Al mattino si lasciano i larici, la sera si è tra i limoni.

Briançon e le piazzeforti di Vauban

La strada corre a ridosso del confine italiano, e la montagna ha fatto a lungo da linea di difesa. Nel 1692 il duca di Savoia invade il Delfinato. Luigi XIV invia allora Vauban. L’ingegnere fortifica Briançon, la città più alta di Francia, a 1.326 metri. Crea anche dal nulla Mont-Dauphin, una piazzaforte su un altopiano, alla confluenza del Guil e della Durance. Dal 2008 sono entrambe patrimonio mondiale dell’Unesco, insieme agli altri grandi siti di Vauban.

Briançon deve la sua fama anche al sole e all’aria secca. All’inizio del Novecento era una città di sanatori. Oggi ci si viene per gli stessi motivi, ma in bici o a piedi.

Da non perdere

1. 1Il Col de l’IseranIl passo più alto del percorso, tra la Tarantasia e la Moriana, aperto solo d’estate.
2. 2La Casse DéserteSul versante sud dell’Izoard, un paesaggio minerale di pinnacoli e pietraie ocra.
3. 3Le piazzeforti di VaubanBriançon e Mont-Dauphin, patrimonio mondiale dell’Unesco.
4. 4Le ville messicane di BarcelonnetteCostruite tra il 1870 e il 1930 dalla gente della valle partita a cercare fortuna in Messico, poi rientrata in patria.
5. 5Il lago di RoselendUn lago artificiale turchese sotto il Cormet, ideale per spezzare la giornata.
6. 6La Cime de la BonetteLa strada asfaltata più alta di Francia, che culmina a 2.802 metri aggirando la vetta.

La Route des Grandes Alpes per immagini

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Bonneval-sur-Arc, ai piedi dell’Iseran.

Dai formaggi ai limoni

Prima di raggiungere il mare, la strada attraversa tre paesi del formaggio: il reblochon negli Aravis, il beaufort nella valle che gli ha dato il nome, poi le tome degli alpeggi della Moriana. Le cooperative vendono direttamente, spesso con visita delle cantine.

Passata l’Ubaye, la cucina cambia versante. Nell’entroterra nizzardo ci sono i ravioli e la pissaladière; a Mentone il limone, che ha la sua festa ogni inverno.