Die Route des Grandes Alpes, von Thonon nach Menton

Eine Woche von Pass zu Pass

Die Route überquert auf etwa 700 Kilometern siebzehn Pässe, mit insgesamt rund 16.000 Höhenmetern. Es ist nicht eine einzige Straße, sondern eine Kette von Departementsstraßen. Die Strecke führt von einer Berglandschaft zur nächsten: durch das Chablais, die Aravis, das Beaufortain, die Tarentaise, die Maurienne, das Briançonnais, das Queyras, das Ubaye-Tal und das Hinterland von Nizza.

Jeder Pass verändert die Landschaft. Unterhalb des Cormet de Roselend ist der Lac de Roselend ein guter Ort für eine Pause mitten am Tag. Vom Col du Lautaret am Fuß des Galibier sieht man die Meije und ihre Gletscher. An der Südseite des Izoard besteht die Casse Déserte nur noch aus Geröll und ockerfarbenen Felsnadeln.

Der klassische Fehler ist, die Pässe aneinanderreihen zu wollen. Drei Pässe an einem Tag sind fünf Stunden am Steuer und keine einzige Wanderung. Besser plant man nach den höchsten Tagen zwei kurze Etappen von rund hundert Kilometern ein. Dort liegen die Seen, die Almen und die Dörfer, in denen man wirklich anhält.

Weiter südlich ziehen viele die Bonette der offiziellen Route über den Col de la Cayolle vor. Oberhalb des Col de la Bonette steigt eine Schleife um den Gipfel auf 2802 Meter. Es ist die höchste asphaltierte Straße Frankreichs, aber kein Pass mehr.

Rund um die Bonette erstreckt sich der Nationalpark Mercantour, in den der Wolf Anfang der 1990er-Jahre aus Italien zurückgekehrt ist. Dann folgen der Col de Turini, den die Rallye Monte-Carlo berühmt gemacht hat, und die Abfahrt nach Menton. Am Morgen verlässt man die Lärchen, am Abend steht man unter Zitronenbäumen.

Briançon und die Festungen Vaubans

Die Route hält sich dicht an Italien, und die Berge dienten lange als Verteidigungslinie. 1692 fiel der Herzog von Savoyen in die Dauphiné ein. Ludwig XIV. schickte daraufhin Vauban. Der Ingenieur befestigte Briançon, mit 1326 Metern die höchstgelegene Stadt Frankreichs. Außerdem schuf er aus dem Nichts Mont-Dauphin, eine Festungsstadt auf einem Plateau am Zusammenfluss von Guil und Durance. Beide gehören seit 2008 zusammen mit den übrigen großen Vauban-Stätten zum Unesco-Welterbe.

Seinen Ruf verdankt Briançon auch der Sonne und der trockenen Luft. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war es eine Stadt der Sanatorien. Heute kommt man aus denselben Gründen, nur mit dem Rad oder zu Fuß.

Was man nicht verpassen sollte

1. 1Der Col de l’IseranDer höchste Pass der Strecke, zwischen Tarentaise und Maurienne, nur im Sommer geöffnet.
2. 2Die Casse DéserteAn der Südseite des Izoard eine Steinlandschaft aus Felsnadeln und ockerfarbenem Geröll.
3. 3Die Festungsstädte VaubansBriançon und Mont-Dauphin, beide Unesco-Welterbe.
4. 4Die mexikanischen Villen von BarcelonnetteErbaut zwischen 1870 und 1930 von Talbewohnern, die nach Mexiko ausgezogen waren, um ihr Glück zu machen, und dann heimkehrten.
5. 5Der Lac de RoselendEin türkisfarbener Stausee unterhalb des Cormet, ideal für eine Pause mitten am Tag.
6. 6Die Cime de la BonetteDie höchste asphaltierte Straße Frankreichs, die den Gipfel umrundet und auf 2802 Metern gipfelt.

Die Route des Grandes Alpes in Bildern

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Bonneval-sur-Arc, am Fuß des Iseran.

Vom Käse zu den Zitronen

Bevor sie das Meer erreicht, durchquert die Route drei Käselandschaften: den Reblochon in den Aravis, den Beaufort in dem Tal, das ihm seinen Namen gab, dann die Tommes der Almen in der Maurienne. Die Genossenschaften verkaufen direkt, oft mit Besichtigung der Reifekeller.

Jenseits des Ubaye wechselt die Küche die Seite. Im Hinterland von Nizza sind es Ravioli und Pissaladière; in Menton die Zitrone, die jeden Winter ihr eigenes Fest hat.