La Route des Grandes Alpes, de Thonon a Menton

Una semana de puerto en puerto

La ruta cruza diecisiete puertos en unos 700 kilómetros, con cerca de 16 000 metros de desnivel acumulado. No es una sola carretera, sino una sucesión de carreteras departamentales. El itinerario pasa de una comarca de montaña a otra: el Chablais, los Aravis, el Beaufortain, la Tarentaise, la Maurienne, el Briançonnais, el Queyras, el Ubaye y el interior de Niza.

Cada puerto cambia el paisaje. Bajo el Cormet de Roselend, el lago de Roselend es un buen sitio para partir la jornada. Desde el Col du Lautaret, al pie del Galibier, se ven la Meije y sus glaciares. En la vertiente sur del Izoard, la Casse Déserte ya no es más que pedreras y chimeneas de roca ocre.

El error clásico es querer encadenar los puertos. Tres puertos en un día son cinco horas de volante y ni una caminata. Más vale colocar dos etapas cortas, de un centenar de kilómetros, después de las jornadas más altas. Ahí están los lagos, los pastos y los pueblos donde uno se para de verdad.

Más al sur, muchos prefieren la Bonette al trazado oficial por el Col de la Cayolle. Por encima del Col de la Bonette, un bucle alrededor de la cima sube a 2802 metros. Es la carretera asfaltada más alta de Francia, pero ya no es un puerto.

En torno a la Bonette se extiende el Parque Nacional del Mercantour, adonde el lobo volvió desde Italia a principios de los años noventa. Luego vienen el Col de Turini, que el Rally de Montecarlo hizo famoso, y la bajada hacia Menton. Se dejan los alerces por la mañana y se encuentran los limoneros por la tarde.

Briançon y las plazas fuertes de Vauban

La ruta bordea Italia de cerca, y la montaña sirvió durante mucho tiempo de línea de defensa. En 1692, el duque de Saboya invade el Delfinado. Luis XIV envía entonces a Vauban. El ingeniero fortifica Briançon, la ciudad más alta de Francia, a 1326 metros. También crea de la nada Mont-Dauphin, una plaza fuerte sobre una meseta, en la confluencia del Guil y el Durance. Ambas figuran desde 2008 en la lista del patrimonio mundial de la Unesco, junto a los demás grandes conjuntos de Vauban.

Briançon debe también su fama al sol y al aire seco. A principios del siglo XX, era una ciudad de sanatorios. Hoy se viene por los mismos motivos, pero en bicicleta o a pie.

Lo que no hay que perderse

1. 1El Col de l’IseranEl puerto más alto del recorrido, entre la Tarentaise y la Maurienne, abierto solo en verano.
2. 2La Casse DéserteEn la vertiente sur del Izoard, un paisaje mineral de chimeneas y pedreras ocres.
3. 3Las plazas fuertes de VaubanBriançon y Mont-Dauphin, inscritas en la lista del patrimonio mundial de la Unesco.
4. 4Las villas mexicanas de BarcelonnetteConstruidas entre 1870 y 1930 por gente del valle que se fue a hacer fortuna a México y luego volvió a su tierra.
5. 5El lago de RoselendUn embalse turquesa bajo el Cormet, ideal para partir la jornada.
6. 6La cima de la BonetteLa carretera asfaltada más alta de Francia, que culmina a 2802 metros rodeando la cumbre.

La Route des Grandes Alpes en imágenes

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Bonneval-sur-Arc, al pie del Iseran.

De los quesos a los limones

La ruta atraviesa tres tierras de queso antes de llegar al mar: el reblochon en los Aravis, el beaufort en el valle que le dio nombre, y luego las tommes de los pastos de la Maurienne. Las cooperativas venden directamente, a menudo con visita a las cuevas de maduración.

Pasado el Ubaye, la cocina cambia de vertiente. En el interior de Niza mandan los raviolis y la pissaladière; en Menton, el limón, que tiene su propia fiesta cada invierno.