Os castelos do Loire, de Blois a Saumur

Ao longo do Loire

Entre Blois e Saumur, a estrada segue o Loire e os seus afluentes, o Cher, o Indre e o Vienne. É plana e as etapas são curtas: raramente se conduz mais de uma hora seguida. Visita-se um castelo de manhã, outro à tarde, e para-se entre os dois numa aldeia ou à beira da água. Diz-se muitas vezes que o Loire é o último grande rio selvagem de França. Corre entre bancos de areia e ilhas arborizadas. Entre Sully-sur-Loire e Chalonnes, o Vale do Loire está inscrito no património mundial da Unesco desde 2000, como paisagem cultural.

Os castelos não estão todos no rio. Azay-le-Rideau está pousado sobre o Indre. Villandry fica à beira do Cher. É em Chinon, acima do Vienne, que Joana d’Arc vem ao encontro do delfim Carlos, em 1429.

As casas e os castelos do vale são construídos em tuffeau, uma pedra calcária branca. Foi extraída das encostas, e as pedreiras abandonadas tornaram-se habitações, adegas e estufas de cogumelos. À volta de Saumur, há aldeias trogloditas. Na abadia de Fontevraud, veem-se os jacentes de Leonor da Aquitânia, de Henrique II Plantageneta e do filho de ambos, Ricardo Coração de Leão.

Durante mais de um século, da Guerra dos Cem Anos às guerras de religião, a corte de França vive à beira do Loire e não em Paris. Carlos VII instala-se em Chinon, Luís XI em Plessis-lès-Tours, Luís XII e depois Francisco I em Blois e em Amboise. Cada rei acrescenta o seu castelo, e os grandes do reino imitam-no.

As guerras de Itália trazem para França o gosto do Renascimento. Em 1516, Francisco I convida Leonardo da Vinci. O pintor instala-se no Clos Lucé, perto do castelo de Amboise, e morre ali em 1519. Em Blois, a ala Francisco I abriga uma escada em caracol aberta para o pátio, esculpida com salamandras, o emblema do rei.

Chenonceau, o castelo das damas

Construído sobre o Cher e não sobre o Loire, Chenonceau deve quase tudo a mulheres. Katherine Briçonnet dirige a sua construção no início do século XVI. Henrique II oferece-o depois a Diana de Poitiers, que manda lançar uma ponte sobre o Cher. Já viúva, Catarina de Médicis obriga Diana a ceder-lhe Chenonceau em troca de Chaumont. Manda erguer sobre essa ponte a galeria de dois andares.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Cher marca a linha de demarcação. A galeria permite então passar de uma margem à outra, da zona ocupada à zona livre.

O que não perder

1. 1Os terraços de ChambordNo cimo da escada, as chaminés e as lanternas formam uma cidade sobre os telhados.
2. 2A galeria de ChenonceauSessenta metros de comprimento sobre o Cher, e os jardins de Diana e de Catarina.
3. 3O Clos LucéA última morada de Leonardo da Vinci, e as maquetas das suas máquinas no parque.
4. 4Os jardins de VillandryUma horta no espírito do Renascimento, recriada no século XX, onde os legumes desenham padrões.
5. 5Azay-le-RideauUm castelo pousado sobre a água, que Balzac comparava a «um diamante lapidado em facetas, engastado pelo Indre».
6. 6A abadia de FontevraudOs jacentes dos Plantagenetas e a cozinha românica, coroada pelas suas chaminés.

Os castelos do Loire em imagens

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Azay-le-Rideau, sobre o Indre.

A mesa do Vale do Loire

As vinhas ladeiam todo o vale. Perto de Tours, o vouvray e o montlouis ficam frente a frente, de um lado e do outro do Loire. Chinon e Bourgueil dão vinhos tintos. À volta de Saumur, bebe-se saumur-champigny e vinhos espumantes que estagiam nas caves de tuffeau.

À mesa, comem-se as rillettes de Tours e os rillons. O queijo de cabra de Sainte-Maure-de-Touraine é atravessado por uma palha de centeio. A tarte Tatin nasceu no final do século XIX em Lamotte-Beuvron, na vizinha Sologne.