Los castillos del Loira, de Blois a Saumur

A lo largo del Loira

Entre Blois y Saumur, la carretera sigue el Loira y sus afluentes, el Cher, el Indre y el Vienne. Es llana y las etapas son cortas: rara vez se conduce más de una hora seguida. Se visita un castillo por la mañana, otro por la tarde, y entre los dos se hace una parada en un pueblo o a la orilla del agua. Se suele decir que el Loira es el último gran río salvaje de Francia. Corre entre bancos de arena e islas boscosas. Entre Sully-sur-Loire y Chalonnes, el valle del Loira figura en la lista del patrimonio mundial de la Unesco desde 2000, como paisaje cultural.

No todos los castillos están junto al río. Azay-le-Rideau está posado sobre el Indre. Villandry está a orillas del Cher. Es en Chinon, sobre el Vienne, donde Juana de Arco acude a ver al delfín Carlos, en 1429.

Las casas y los castillos del valle están construidos con tuffeau, una piedra caliza blanca. Se extrajo de las laderas, y las canteras abandonadas se convirtieron en viviendas, bodegas y cultivos de champiñones. Alrededor de Saumur hay pueblos trogloditas. En la abadía de Fontevraud se ven las estatuas yacentes de Leonor de Aquitania, de Enrique II Plantagenet y de su hijo Ricardo Corazón de León.

Durante más de un siglo, de la guerra de los Cien Años a las guerras de religión, la corte de Francia vive a orillas del Loira y no en París. Carlos VII se instala en Chinon, Luis XI en Plessis-lès-Tours, Luis XII y después Francisco I en Blois y en Amboise. Cada rey añade su castillo, y los grandes del reino lo imitan.

Las guerras de Italia traen a Francia el gusto del Renacimiento. En 1516, Francisco I invita a Leonardo da Vinci. El pintor se instala en el Clos Lucé, cerca del castillo de Amboise, y muere allí en 1519. En Blois, el ala de Francisco I alberga una escalera de caracol abierta al patio, esculpida con salamandras, el emblema del rey.

Chenonceau, el castillo de las damas

Construido sobre el Cher y no sobre el Loira, Chenonceau se lo debe casi todo a mujeres. Katherine Briçonnet dirige su construcción a principios del siglo XVI. Después, Enrique II se lo regala a Diana de Poitiers, que manda tender un puente sobre el Cher. Ya viuda, Catalina de Médici obliga a Diana a cederle Chenonceau a cambio de Chaumont. Hace levantar sobre ese puente la galería de dos plantas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Cher marca la línea de demarcación. La galería permite entonces pasar de una orilla a otra, de la zona ocupada a la zona libre.

Lo que no hay que perderse

1. 1Las terrazas de ChambordEn lo alto de la escalera, las chimeneas y las linternas forman una ciudad sobre los tejados.
2. 2La galería de ChenonceauSesenta metros de largo sobre el Cher, y los jardines de Diana y de Catalina.
3. 3El Clos LucéLa última morada de Leonardo da Vinci, y las maquetas de sus máquinas en el parque.
4. 4Los jardines de VillandryUn huerto con el espíritu del Renacimiento, recreado en el siglo XX, en el que las hortalizas dibujan motivos.
5. 5Azay-le-RideauUn castillo posado sobre el agua, que Balzac comparaba con «un diamante tallado en facetas, engastado por el Indre».
6. 6La abadía de FontevraudLas estatuas yacentes de los Plantagenet y la cocina románica, coronada por sus chimeneas.

Los castillos del Loira en imágenes

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Azay-le-Rideau, sobre el Indre.

La mesa del valle del Loira

Los viñedos bordean todo el valle. Cerca de Tours, el vouvray y el montlouis están frente a frente, a uno y otro lado del Loira. Chinon y Bourgueil dan vinos tintos. Alrededor de Saumur se bebe saumur-champigny y vinos espumosos criados en las bodegas de tuffeau.

En la mesa se comen las rillettes de Tours y los rillons. El queso de cabra de Sainte-Maure-de-Touraine está atravesado por una paja de centeno. La tarta Tatin nació a finales del siglo XIX en Lamotte-Beuvron, en la vecina Sologne.