Kaliforniens Nationalparks, von Joshua Tree bis Yosemite

Fünf Nationalparks, vom tiefsten Punkt Nordamerikas bis zu den Riesenmammutbäumen. Eine Runde von zwei Wochen ab Los Angeles, durch die Mojave-Wüste, das Death Valley, die Sierra Nevada und Yosemite.

Vereinigte Staaten

Tunnel View: El Capitan, hinten der Half Dome und der Bridalveil Fall, über dem Yosemite Valley.

Von der Wüste zu den Mammutbäumen

Die Runde startet in Los Angeles und führt in die Wüste. In Joshua Tree ragen ockerfarbene Granitblöcke zwischen den Josua-Palmlilien auf, Yuccas mit erhobenen Ästen. Dann durchquert die Straße die Mojave auf einem Stück der Route 66 und erreicht das Death Valley von Osten.

Im Death Valley liegt das Badwater Basin 86 Meter unter dem Meeresspiegel, der tiefste Punkt Nordamerikas. Im Park sieht man eine Salzkruste, die bunten Hügel der Artists Palette, Dünen und bei Sonnenuntergang den Zabriskie Point. Morgens fährt man, nachmittags sucht man Schatten.

In Lone Pine an der US-395 liegen die Alabama Hills gegenüber dem Mount Whitney, 4.421 Meter, dem höchsten Berg der USA außerhalb Alaskas. Die Tioga Road überquert die Sierra Nevada am Tioga Pass, auf 3.031 Metern der höchste Straßenpass Kaliforniens, und führt hinunter nach Yosemite. Man spaziert am Fuß von El Capitan und Half Dome. In Sequoia läuft man zwischen den Riesenmammutbäumen.

Die Tuffsteintürme von South Tufa am Ufer des Mono Lake, vor der Sierra Nevada.

Der Mono Lake und das Wasser von Los Angeles

Den Mono Lake gibt es seit mindestens 760.000 Jahren. Er hat keinen Abfluss: Das Wasser verschwindet nur durch Verdunstung, und der See ist sehr salzig und sehr alkalisch geworden. Am Grund des Sees haben kalkreiche Quellen Säulen aus Kalkstein gebildet, die Tuffsteintürme. 1941 begann Los Angeles, die Bäche abzuleiten, die den See speisen. Der See sank um etwa 14 Meter, und die Tuffsteintürme tauchten aus dem Wasser auf. Die schönste Gruppe steht bei South Tufa, 20 Minuten von Lee Vining.

Dieses Wasser fließt durch den 1913 eröffneten Los Angeles Aqueduct in die Stadt, an dem man auf der US-395 entlangfährt. Zuerst nahm er das Wasser des Owens River: Der Owens Lake war schon 1926 trocken. Die Farmer wehrten sich, manchmal mit Dynamit. Diese „Wasserkriege“ inspirierten den Film Chinatown.

Für den Mono Lake geht die Geschichte besser aus. 1994, nach sechzehn Jahren Kampf des Mono Lake Committee, hat die kalifornische Wasserbehörde Los Angeles verpflichtet, den See wieder steigen zu lassen. Den festgelegten Pegel hat er noch nicht erreicht.

Der See sank um etwa 14 Meter, und die Tuffsteintürme tauchten aus dem Wasser auf.

Yosemite, Sequoia und die ersten Nationalparks

Im Yosemite Valley lebten die Ahwahneechee, die 1851 von einer Miliz vertrieben wurden. 1864 überträgt Abraham Lincoln das Yosemite Valley und den Mariposa Grove an Kalifornien, damit sie geschützt und für alle zugänglich sind. Das ist der erste Schutz einer Landschaft durch den Bund. Der Naturforscher John Muir hat sich für Yosemite eingesetzt. 1890 wird Sequoia nach Yellowstone einer der ersten Nationalparks der USA, und Yosemite folgt sechs Tage später.

Der General Sherman ist der größte bekannte lebende Baum: etwa 1.487 m³ Holz, 83,8 Meter hoch, 2.300 bis 2.700 Jahre alt. Die Brände von 2020 und 2021 haben laut der Parkverwaltung 13 bis 19 % der großen Mammutbäume der Sierra getötet.

Kings Canyon

Cedar Grove, Kalifornien · 1 Std. 10 Min. von Grant Grove

Die Straße taucht in die Schlucht des Kings River ein, eine der tiefsten der USA, bis zu einem Gletschertal, das John Muir mit Yosemite verglich. Am Ende warten die Roaring River Falls und die flache Runde durch die Zumwalt Meadow. Die Straße ist etwa von Mai bis Mitte November offen.

Praktische Hinweise

Wann hinfahren: Mitte September bis Mitte Oktober. Früher ist es im Death Valley glühend heiß; später sperrt der Schnee die Straßen der Sierra.
Anfahrt: Runde ab Los Angeles. Man kann auch in San Francisco enden, etwa vier Stunden von Yosemite entfernt, ohne Sequoia.
Zugang: Überall Asphalt, außer kurzen, leichten Pisten (Devil’s Golf Course, South Tufa, Alabama Hills). Die Tioga Road schließt beim ersten Schnee, der liegen bleibt; dann fährt man einen langen Umweg über den Lake Tahoe. Fahrzeuge über 22 Fuß (6,7 m) auf dem Generals Highway nicht empfohlen; über 25 Fuß (7,6 m) auf dem Artists Drive verboten.
Im Van schlafen: Campingplätze in den Parks früh auf recreation.gov reservieren. In den Alabama Hills ausgewiesene Stellplätze mit kostenloser Genehmigung. Übernachten entlang der Tioga Road verboten.
Gut zu wissen: Seit 2026 zahlen Besucher ohne Wohnsitz in den USA in Yosemite, Sequoia und Kings Canyon einen Aufschlag, den der Pass America the Beautiful für Besucher ohne Wohnsitz in den USA abdeckt. Vor dem Death Valley in Baker volltanken.
Zeitbedarf: Dreizehn Tage, einen halben Tag mehr für Kings Canyon.

Die gelben und ockerfarbenen Hügel des Zabriskie Point im Death Valley.

Was man nicht verpassen sollte

1Keys ViewBei Sonnenuntergang der Blick auf das Coachella Valley und den San-Andreas-Verwerfung.
2Badwater BasinEine weiße Salzebene, die man früh am Morgen erkundet.
3Die Alabama HillsRunde Felsen, zwischen denen Hunderte Filme gedreht wurden, gegenüber dem Mount Whitney.
4ManzanarDas Lager, in dem von 1942 bis 1945 bis zu 10.000 japanischstämmige Amerikaner interniert waren.
5Tunnel ViewEl Capitan, Half Dome und Bridalveil Fall in einem einzigen Bild.
6Moro RockÜber 350 Stufen bis zu einem Granitgipfel über den Mammutbäumen.

Kaliforniens Nationalparks in Bildern

Der General Sherman, vom Fuß bis zum Wipfel.

Die Granitfelsen am Barker Dam und Josua-Palmlilien in Joshua Tree.

Die Dünen von Mesquite Flat im Death Valley.

Der General Sherman, vom Fuß bis zum Wipfel.

Die Küche im Landesinneren Kaliforniens

Neben Joshua Tree erzeugt das Coachella Valley etwa 95 % der Datteln der USA. Man probiert sie auch als Date Shake, einen Milchshake mit Datteln. In Bishop backt die Bäckerei Erick Schat’s ein Schäferbrot, das angeblich von den Basken stammt.

Rund um Fresno erzeugt das San Joaquin Valley Rosinen und Mandeln. In Bakersfield servieren die baskischen Restaurants Suppe, Bohnen und Salat vor dem Hauptgericht, zum Teilen.

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