I parchi della California, da Joshua Tree a Yosemite

Dal deserto alle sequoie

L’anello parte da Los Angeles verso il deserto. A Joshua Tree, cumuli di massi di granito ocra si alzano tra gli alberi di Giosuè, yucche con i rami tesi verso l’alto. Poi la strada attraversa il Mojave lungo un tratto della Route 66 ed entra a Death Valley da est.

A Death Valley, Badwater Basin si trova a 86 metri sotto il livello del mare: è il punto più basso del Nord America. Nel parco si vedono una crosta di sale, le colline colorate di Artists Palette, dune e, al tramonto, Zabriskie Point. Si guida al mattino, il pomeriggio si sta al riparo.

A Lone Pine, sulla US-395, le Alabama Hills stanno di fronte al monte Whitney, 4.421 metri, la vetta più alta degli Stati Uniti esclusa l’Alaska. La Tioga Road attraversa la Sierra Nevada al Tioga Pass, a 3.031 metri, il passo stradale più alto della California, e scende verso Yosemite. Si passeggia ai piedi di El Capitan e di Half Dome. A Sequoia si cammina tra le sequoie giganti.

Quest’acqua arriva in città con l’acquedotto di Los Angeles, aperto nel 1913, che si costeggia sulla US-395. All’inizio prendeva l’acqua del fiume Owens: il lago Owens era già in secca nel 1926. Gli agricoltori hanno resistito, a volte con la dinamite. Queste «guerre dell’acqua» hanno ispirato il film Chinatown.

Per il lago Mono la storia finisce meglio. Nel 1994, dopo sedici anni di lotta del Mono Lake Committee, l’autorità californiana per le acque ha obbligato Los Angeles a lasciar risalire il lago. Il lago non ha ancora raggiunto il livello fissato.

Yosemite, Sequoia e i primi parchi nazionali

La valle di Yosemite era abitata dagli Ahwahneechee, cacciati da una milizia nel 1851. Nel 1864 Abraham Lincoln affida la valle e il boschetto di Mariposa alla California, perché siano protetti e aperti al pubblico. È la prima protezione federale di un paesaggio. Il naturalista John Muir si è battuto per Yosemite. Nel 1890 Sequoia diventa uno dei primi parchi nazionali degli Stati Uniti, dopo Yellowstone, e Yosemite segue sei giorni dopo.

Il General Sherman è il più grande albero vivente conosciuto: circa 1.487 m³ di legno, 83,8 metri di altezza, da 2.300 a 2.700 anni di età. Gli incendi del 2020 e del 2021 hanno ucciso dal 13 al 19% delle sequoie giganti della Sierra, secondo il servizio dei parchi.

Da non perdere

1. 1Keys ViewAl tramonto, la vista sulla Coachella Valley e sulla faglia di Sant’Andrea.
2. 2Badwater BasinUna piana di sale bianca, da percorrere al mattino presto.
3. 3Le Alabama HillsRocce tonde dove sono stati girati centinaia di film, di fronte al Whitney.
4. 4ManzanarIl campo dove furono internati fino a 10.000 americani di origine giapponese, dal 1942 al 1945.
5. 5Tunnel ViewEl Capitan, Half Dome e Bridalveil Fall in un’unica inquadratura.
6. 6Moro RockPiù di 350 gradini fino a una cima di granito sopra le sequoie.

I parchi della California per immagini

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Il General Sherman, dalla base alla cima.

La tavola della California interna

Accanto a Joshua Tree, la Coachella Valley produce circa il 95% dei datteri degli Stati Uniti, che si assaggiano anche nel date shake, un frullato ai datteri. A Bishop, la panetteria Erick Schat’s sforna un pane del pastore arrivato, si dice, dai baschi.

Intorno a Fresno, la valle di San Joaquin produce uva passa e mandorle. A Bakersfield, i ristoranti baschi servono zuppa, fagioli e insalata prima del piatto principale, da dividere.