Les parcs de Californie, de Joshua Tree à Yosemite

Du désert aux séquoias

La boucle part de Los Angeles vers le désert. À Joshua Tree, des chaos de granite ocre se dressent parmi les arbres de Josué, des yuccas aux branches levées. La route traverse la Mojave par un tronçon de la Route 66, puis entre dans Death Valley par l’est.

À Death Valley, Badwater Basin est à 86 mètres sous le niveau de la mer, le point le plus bas d’Amérique du Nord. On y voit une croûte de sel, les collines colorées d’Artists Palette, des dunes et, au coucher du soleil, Zabriskie Point. On roule le matin, on s’abrite l’après-midi.

À Lone Pine, sur l’US-395, les Alabama Hills font face au mont Whitney, 4 421 mètres, le plus haut sommet des États-Unis hors Alaska. La Tioga Road franchit la Sierra Nevada par Tioga Pass, à 3 031 mètres, le plus haut col routier de Californie, et descend vers Yosemite. On se promène au pied d’El Capitan et de Half Dome. À Sequoia, on marche parmi les séquoias géants.

Cette eau part vers la ville par l’aqueduc de Los Angeles, ouvert en 1913, que l’on longe sur l’US-395. Il a d’abord pris l’eau de la rivière Owens : le lac Owens était à sec dès 1926. Les fermiers ont résisté, parfois à la dynamite. Ces « guerres de l’eau » ont inspiré le film Chinatown.

Pour le lac Mono, l’histoire finit mieux. En 1994, après seize ans de combat du Mono Lake Committee, l’autorité de l’eau de Californie a obligé Los Angeles à laisser remonter le lac. Il n’a pas encore atteint le niveau fixé.

Yosemite, Sequoia et les premiers parcs nationaux

La vallée de Yosemite était habitée par les Ahwahneechee, chassés par une milice en 1851. En 1864, Abraham Lincoln confie la vallée et le bosquet de Mariposa à la Californie, pour qu’ils soient protégés et ouverts au public. C’est la première protection fédérale d’un paysage. Le naturaliste John Muir a milité pour Yosemite. En 1890, Sequoia devient l’un des premiers parcs nationaux des États-Unis, après Yellowstone, et Yosemite suit six jours plus tard.

Le General Sherman est le plus gros arbre vivant connu : environ 1 487 m³ de bois, 83,8 mètres de haut, 2 300 à 2 700 ans. Les incendies de 2020 et 2021 ont tué de 13 à 19 % des grands séquoias de la Sierra, selon le service des parcs.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Keys ViewAu coucher du soleil, la vue sur la Coachella Valley et la faille de San Andreas.
2. 2Badwater BasinUne plaine de sel blanche, à parcourir tôt le matin.
3. 3Les Alabama HillsDes rochers ronds où l’on a tourné des centaines de films, face au Whitney.
4. 4ManzanarLe camp où jusqu’à 10 000 Américains d’origine japonaise ont été internés, de 1942 à 1945.
5. 5Tunnel ViewEl Capitan, Half Dome et Bridalveil Fall dans un même cadre.
6. 6Moro RockPlus de 350 marches jusqu’à un sommet de granite au-dessus des séquoias.

Les parcs de Californie en images

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Le General Sherman, de la base à la cime.

La table de la Californie intérieure

À côté de Joshua Tree, la Coachella Valley produit environ 95 % des dattes des États-Unis, que l’on goûte aussi en date shake, un milk-shake aux dattes. À Bishop, la boulangerie Erick Schat’s cuit un pain de berger venu, dit-on, des Basques.

Autour de Fresno, la vallée de San Joaquin produit raisins secs et amandes. À Bakersfield, les restaurants basques servent soupe, haricots et salade avant le plat, à partager.