As cidades de Castela, de Toledo a Segóvia

No planalto castelhano

O circuito parte de Madrid e sobe à meseta, um planalto alto de trigo e azinheiras, sob um céu imenso. As estradas são retas e rápidas. As cidades ficam a uma ou duas horas umas das outras. Estaciona-se à entrada, visita-se a pé e depois segue-se viagem pelos campos.

Toledo abre a viagem, no seu rochedo rodeado por um meandro do Tejo. A noroeste de Madrid, o Escorial, mosteiro-palácio de Filipe II, ergue a sua massa de granito ao pé da serra de Guadarrama. Mais longe, depois de Ávila e Salamanca, Zamora, à beira do Douro, tem mais de vinte igrejas românicas: a maior concentração da Europa, segundo se diz.

A última grande cidade do circuito é Segóvia. O seu aqueduto romano atravessa a cidade ao longo de mais de 800 metros. Chega aos 28 metros de altura. Os seus blocos de granito mantêm-se de pé sem argamassa há quase dois mil anos. Toledo, Ávila, Salamanca, Segóvia e o Escorial são Património Mundial.

Castela é o coração histórico de Espanha: ao espanhol também se chama castelhano. Castela deve o nome aos seus castelos. Em espanhol, castelo diz-se castillo. Durante a Reconquista, a região era uma fronteira móvel entre os reinos cristãos e o al-Andalus, e cobriu-se de fortalezas. Entre Zamora e Segóvia, a estrada passa por dois dos mais belos: La Mota, em Medina del Campo, e Coca, ambos em tijolo.

Em Segóvia, o Alcázar ergue as suas torres pontiagudas acima da confluência de dois rios. Diz-se que inspirou os castelos da Disney. Foi nesta cidade que Isabel, a Católica, foi proclamada rainha de Castela, em 1474.

Toledo e Salamanca

Toledo foi a capital dos visigodos, depois uma grande cidade do al-Andalus, antes de se tornar a sede principal dos reis de Castela. Cristãos, muçulmanos e judeus viveram ali lado a lado. A cidade conserva duas sinagogas, uma antiga mesquita e uma imensa catedral gótica. El Greco, vindo de Creta por Veneza e Roma, instalou-se ali em 1577 e nunca mais de lá saiu. O Enterro do Conde de Orgaz continua na igreja de Santo Tomé.

Salamanca tem a mais antiga universidade de Espanha ainda em funcionamento, fundada em 1218. Toda a cidade velha é construída em pedra de Villamayor, um arenito dourado que ganha um tom alaranjado ao pôr do sol. Na fachada da universidade, procura-se uma pequena rã esculpida sobre uma caveira: encontrá-la traria sorte nos exames. A Plaza Mayor, concluída no século XVIII, tem fama de ser a mais bela de Espanha.

O que não perder

1. 1A catedral de ToledoO Transparente barroco e a sacristia, onde estão pendurados quadros de El Greco.
2. 2As muralhas de ÁvilaO caminho de ronda acima da cidade, aberto até ao pôr do sol no verão.
3. 3A Plaza Mayor de SalamancaA sala de visitas da cidade, iluminada à noite.
4. 4A catedral de ZamoraUma cúpula românica coberta de escamas de pedra, acima do Douro.
5. 5O castelo de CocaUma fortaleza de tijolo mudéjar, no meio dos pinheiros.
6. 6O aqueduto de SegóviaDois andares de arcos de granito, sem um grama de argamassa.

As cidades de Castela em imagens

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A catedral de Toledo.

A mesa castelhana

Castela é a terra dos fornos de lenha. Come-se aqui o leitão de Segóvia, tão tenro que se corta com a borda de um prato, e o borrego assado, o lechazo, de Valladolid e de Aranda. No inverno, serve-se a sopa castelhana, de alho e pão, e o cocido, um cozido de grão-de-bico.

Em Toledo, leva-se para casa o maçapão e o manchego, o queijo de ovelha da Mancha; em Salamanca, o presunto de Guijuelo. No vinho, a Ribera del Duero e Toro nos tintos, Rueda nos brancos.