Les villes de Castille, de Tolède à Ségovie

Sur le haut plateau castillan

La boucle part de Madrid et monte sur la meseta, un haut plateau de blé et de chênes verts, sous un ciel immense. Les routes sont droites et rapides. Les villes sont à une ou deux heures l’une de l’autre. On se gare à l’entrée, on visite à pied, puis on repart à travers les champs.

Tolède ouvre le voyage, sur son rocher entouré par un méandre du Tage. Au nord-ouest de Madrid, l’Escurial, monastère-palais de Philippe II, dresse sa masse de granit au pied de la sierra de Guadarrama. Plus loin, après Ávila et Salamanque, Zamora, au bord du Duero, compte plus d’une vingtaine d’églises romanes : la plus forte concentration d’Europe, dit-on.

La dernière grande ville de la boucle est Ségovie. Son aqueduc romain traverse la ville sur plus de 800 mètres. Il monte jusqu’à 28 mètres de haut. Ses blocs de granit tiennent sans mortier depuis près de deux mille ans. Tolède, Ávila, Salamanque, Ségovie et l’Escurial sont inscrits au patrimoine mondial.

La Castille est le cœur historique de l’Espagne : l’espagnol s’appelle aussi le castillan. La Castille tient son nom de ses châteaux. En espagnol, un château se dit castillo. Pendant la Reconquista, la région était une frontière mouvante entre les royaumes chrétiens et al-Andalus, et elle s’est couverte de forteresses. Entre Zamora et Ségovie, la route passe par deux des plus beaux : La Mota, à Medina del Campo, et Coca, tous deux en brique.

À Ségovie, l’Alcázar dresse ses tours pointues au-dessus du confluent de deux rivières. On dit qu’il a inspiré les châteaux de Disney. C’est dans cette ville qu’Isabelle la Catholique a été proclamée reine de Castille, en 1474.

Tolède et Salamanque

Tolède a été la capitale des Wisigoths, puis une grande ville d’al-Andalus, avant de devenir le siège principal des rois de Castille. Chrétiens, musulmans et juifs y ont vécu côte à côte. La ville garde deux synagogues, une ancienne mosquée et une immense cathédrale gothique. Le Greco, venu de Crète par Venise et Rome, s’y est installé en 1577 et n’en est plus reparti. Son Enterrement du comte d’Orgaz est toujours dans l’église Santo Tomé.

Salamanque a la plus ancienne université d’Espagne encore en activité, fondée en 1218. Toute la vieille ville est bâtie en pierre de Villamayor, un grès doré qui prend une teinte orangée au coucher du soleil. Sur la façade de l’université, on cherche une petite grenouille sculptée sur un crâne : la trouver porterait chance aux examens. La plaza Mayor, achevée au XVIIIe siècle, passe pour la plus belle d’Espagne.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La cathédrale de TolèdeLe Transparent baroque et la sacristie, où sont accrochés des Greco.
2. 2Les remparts d’ÁvilaLe chemin de ronde au-dessus de la ville, ouvert jusqu’au couchant en été.
3. 3La plaza Mayor de SalamanqueLe salon de la ville, illuminé le soir.
4. 4La cathédrale de ZamoraUne coupole romane couverte d’écailles de pierre, au-dessus du Duero.
5. 5Le château de CocaUne forteresse de brique mudéjare, au milieu des pins.
6. 6L’aqueduc de SégovieDeux étages d’arches de granit, sans un gramme de mortier.

Les villes de Castille en images

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La cathédrale de Tolède.

La table castillane

La Castille est le pays des fours à bois. On y mange le cochon de lait de Ségovie, si tendre qu’on le découpe avec le bord d’une assiette, et l’agneau rôti, le lechazo, de Valladolid et d’Aranda. L’hiver, on sert la soupe castillane, à l’ail et au pain, et le cocido, un pot-au-feu aux pois chiches.

À Tolède, on rapporte le massepain et le manchego, le fromage de brebis de la Manche ; à Salamanque, le jambon de Guijuelo. Pour le vin, la Ribera del Duero et Toro en rouge, Rueda en blanc.