Vancouver Island, von Victoria zu den Stränden von Tofino

Eine Insel zwischen Wald und Pazifik

Vancouver Island ist etwa 460 Kilometer lang. Die Reise beginnt in Victoria, der Hauptstadt von British Columbia, die man zu Fuß rund um den Hafen erkundet, zwischen dem Parlament und dem Hotel Empress. An einer Ecke des Beacon Hill Park markiert ein Pfosten die Mile Zero des Trans-Canada Highway. Der Highway 14 folgt dann der Juan-de-Fuca-Straße bis Port Renfrew. Dort liegen bei Ebbe die Becken der Botanical Beach frei, mit ihren Seesternen und Seeanemonen.

Der Highway 4 ist die einzige Straße nach Tofino und Ucluelet. Er führt über Coombs, wo im Sommer Ziegen auf dem Dach eines Marktes grasen, und dann zwischen den großen Bäumen von Cathedral Grove hindurch. Am Ende liegt Long Beach: kilometerlanger Sand zwischen Wald und Brandung. Tofino ist der Treffpunkt der Surfer; in Ucluelet folgt der Wild Pacific Trail der Küste. Von Tofino aus fahren Boote zu den Grauwalen und, bei Ebbe, zu den Schwarzbären am Ufer.

Der Norden ist wilder. Nach Campbell River führt der Highway 19 durch rund 200 Kilometer Wald bis Telegraph Cove, einer ehemaligen Telegrafenstation, die heute ein Weiler auf Pfählen ist. Ein Brand hat dort Ende 2024 einen Teil des Holzstegs zerstört. Von Mai bis Oktober fahren hier Boote zu den Orcas und Buckelwalen der Johnstone Strait.

Der Norden der Insel ist das Land der Kwakwaka’wakw. Von 1884 bis 1951 verbot ein Bundesgesetz den First Nations den Potlatch, die große Zeremonie des Schenkens, die Geburten, Hochzeiten und Trauerfälle begleitet. An der Westküste leben die Nuu-chah-nulth, die früher im Kanu Wale jagten. Am Ufer des Sproat Lake zeigen die Felsbilder von K’ak’awin mythische Figuren; wie alt sie sind, weiß man nicht.

Duncan nennt sich „Stadt der Totempfähle“: In seinen Straßen stehen etwa vierzig davon. Hier werden auch die Cowichan-Pullover verkauft, handgestrickt aus ungefärbter Wolle.

Der Urwald und der „Krieg um die Wälder“

An der Westküste regnet es sehr viel. So wächst hier ein gemäßigter Regenwald aus Douglasien, Riesen-Lebensbäumen und Sitka-Fichten. In Cathedral Grove sind manche Douglasien über 800 Jahre alt; die dickste hat einen Umfang von mehr als 9 Metern. Stürme werfen dort regelmäßig Bäume um.

1993 blockierten Demonstranten die Forststraßen am Clayoquot Sound bei Tofino, um die Abholzung zu stoppen. Es gab mehr als 850 Festnahmen, ein Rekord in Kanada. Nur die Blockaden am Fairy Creek bei Port Renfrew, ab 2020, haben ihn übertroffen. Der Clayoquot Sound wurde 2000 zum UNESCO-Biosphärenreservat.

Was man nicht verpassen sollte

1. 1Die Butchart GardensDer Sunken Garden, ab 1909 in einem stillgelegten Kalksteinbruch angelegt.
2. 2Botanical BeachSandsteinplatten voller Gezeitenbecken, bei Ebbe zu sehen.
3. 3Cathedral GroveDouglasien, die über 800 Jahre alt sind, direkt am Highway 4.
4. 4Long BeachDer große Strand des Reservats Pacific Rim, zwischen Tofino und Ucluelet.
5. 5Der Kinsol TrestleEine 44 Meter hohe Eisenbahnbrücke aus Holz von 1920, seit 2011 wieder für Wanderer offen.
6. 6Elk FallsEine Hängebrücke 64 Meter über dem Canyon.

Vancouver Island in Bildern

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Der Urwald von Cathedral Grove mit moosbedeckten Stämmen und Wurzeln.

Die Küche von Vancouver Island

Auf der Insel isst man vor allem, was aus dem Meer kommt. Der Lachs wird frisch oder geräuchert verkauft, und Campbell River nennt sich „Lachshauptstadt der Welt“. Die Austern aus Fanny Bay sind bekannt; in Victoria isst man Fish and Chips auf den Stegen von Fisherman’s Wharf.

Im Cowichan Valley werden Wein und Cider erzeugt. Für Süßes sorgt die Nanaimo Bar mit Schichten aus Keks, Buttercreme und Schokolade. Im Empress wird noch immer der englische Afternoon Tea serviert.