L’isola di Vancouver, da Victoria alle spiagge di Tofino

Un’isola tra foresta e Pacifico

L’isola di Vancouver è lunga circa 460 chilometri. Il viaggio parte da Victoria, la capitale della Columbia Britannica, che si visita a piedi intorno al porto, tra il Parlamento e l’hotel Empress. All’angolo di Beacon Hill Park, un cippo segna il Mile Zero della Transcanadese. La strada 14 costeggia poi lo stretto di Juan de Fuca fino a Port Renfrew. Qui, con la bassa marea, affiorano le pozze di Botanical Beach, con le loro stelle marine e i loro anemoni.

La strada 4 è l’unica che porta a Tofino e Ucluelet. Passa da Coombs, dove d’estate alcune capre brucano sul tetto di un mercato, poi tra i grandi alberi di Cathedral Grove. In fondo, Long Beach offre chilometri di sabbia tra la foresta e le onde. Tofino è il ritrovo dei surfisti; a Ucluelet, il Wild Pacific Trail segue la costa. Da Tofino partono delle barche per vedere le balene grigie e, con la bassa marea, gli orsi neri sulla battigia.

Il nord è più selvaggio. Dopo Campbell River, la strada 19 attraversa circa 200 chilometri di foresta fino a Telegraph Cove, un vecchio posto del telegrafo diventato un borgo su palafitte. Un incendio vi ha distrutto una parte della passerella di assi alla fine del 2024. Da maggio a ottobre, da qui partono le barche per vedere le orche e le megattere dello stretto di Johnstone.

Il nord dell’isola è la terra dei Kwakwaka’wakw. Dal 1884 al 1951, una legge federale vietò alle Prime Nazioni il potlatch, la grande cerimonia dei doni che segna nascite, matrimoni e lutti. Sulla costa ovest vivono i Nuu-chah-nulth, che un tempo cacciavano le balene in canoa. Sulle rive di Sproat Lake, i petroglifi K’ak’awin mostrano figure mitologiche; non se ne conosce l’età.

Duncan si presenta come la «città dei totem»: nelle sue strade se ne contano una quarantina. Qui si vendono anche i maglioni cowichan, lavorati a mano in lana non tinta.

La foresta antica e la «guerra delle foreste»

La costa ovest riceve piogge molto abbondanti, che fanno crescere una foresta pluviale temperata di abeti di Douglas, cedri rossi e abeti di Sitka. A Cathedral Grove, alcuni abeti di Douglas hanno più di 800 anni; il più grande supera i 9 metri di circonferenza. Le tempeste vi abbattono spesso degli alberi.

Nel 1993, alcuni manifestanti bloccarono le strade forestali di Clayoquot Sound, vicino a Tofino, per fermare i tagli. Ci furono più di 850 arresti, un record in Canada. Solo i blocchi di Fairy Creek, vicino a Port Renfrew, a partire dal 2020, lo hanno superato. Clayoquot Sound è diventato riserva della biosfera dell’Unesco nel 2000.

Da non perdere

1. 1I giardini ButchartIl Sunken Garden, creato a partire dal 1909 in una cava di calcare esaurita.
2. 2Botanical BeachPiattaforme di arenaria scavate da pozze di marea, da vedere con la bassa marea.
3. 3Cathedral GroveAbeti di Douglas di oltre 800 anni, sul bordo della strada 4.
4. 4Long BeachLa grande spiaggia della riserva Pacific Rim, tra Tofino e Ucluelet.
5. 5Il Kinsol TrestleUn ponte ferroviario in legno del 1920, alto 44 metri, riaperto ai camminatori nel 2011.
6. 6Elk FallsUna passerella sospesa a 64 metri sopra il canyon.

L’isola di Vancouver per immagini

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La foresta primaria di Cathedral Grove, con tronchi e radici coperti di muschio.

La tavola dell’isola di Vancouver

Sull’isola si mangia soprattutto quello che viene dal mare. Il salmone si vende fresco o affumicato, e Campbell River si definisce «capitale mondiale del salmone». Le ostriche di Fanny Bay sono rinomate; a Victoria, il fish and chips si mangia sui pontili di Fisherman’s Wharf.

La valle del Cowichan produce vino e sidro. Sul fronte dolce, la barretta Nanaimo sovrappone biscotto, crema al burro e cioccolato. All’Empress si serve ancora l’afternoon tea all’inglese.