O Red Centre, de Alice Springs a Uluru

A estrada do Red Centre

O Red Centre é o coração da Austrália: areia vermelha, spinifex e longas cadeias de colinas. O circuito parte de Alice Springs e volta lá, por estradas retas e quase vazias. Cruzamo-nos com road trains de mais de 50 metros e paramos nas roadhouses, bombas de gasolina isoladas que também servem de café.

A oeste de Alice, as West MacDonnell formam cristas de rocha vermelha, cortadas por desfiladeiros estreitos com poços de água permanentes. Em Ellery Creek Big Hole ou em Ormiston Gorge, toma-se banho numa água muito fria, no meio do deserto.

Mais à frente, Kings Canyon é ladeado por paredes de arenito com mais de 100 metros. Depois vêm Uluru e Kata Tjuta, que mudam de cor ao nascer e ao pôr do sol. Pelo caminho, a mesa do Mount Conner é muitas vezes confundida com Uluru. À noite, em Yulara, o Field of Light do artista Bruce Munro acende milhares de luzes no deserto.

A base walk dá a volta a Uluru em cerca de dez quilómetros. Painéis contam a história de Mala, o wallaby-lebre, e a de Kuniya, a mulher píton, que combateu Liru, a serpente venenosa, perto do poço de água de Mutitjulu. Em certos pontos, as fotografias são proibidas: são lugares sagrados. Já não se sobe a Uluru desde 26 de outubro de 2019.

Kata Tjuta quer dizer «muitas cabeças»: 36 cúpulas de conglomerado, a 25 quilómetros de Uluru. A mais alta, o monte Olga, ergue-se 546 metros acima da planície, contra 348 de Uluru. As histórias de Kata Tjuta fazem parte de uma lei reservada aos homens iniciados e não são partilhadas com os visitantes.

Alice Springs, a cidade do deserto

Alice Springs nasceu junto a uma estação da linha telegráfica Adelaide-Darwin, inaugurada em 1872. O comboio chega lá desde 1929: The Ghan, com o nome dos cameleiros ditos «afegãos» que abasteciam o interior do país. A cidade, então chamada Stuart, adotou o nome atual em 1933. O Royal Flying Doctor Service, fundado pelo pastor John Flynn, tem lá uma base.

Para os Arrernte, a cidade chama-se Mparntwe. Segundo as suas histórias, lagartas ancestrais moldaram as colinas à volta; Emily Gap, a 10 quilómetros, é um dos seus lugares sagrados. O pintor arrernte Albert Namatjira, nascido em 1902 em Hermannsburg, pintou a aguarela os eucaliptos brancos. Em 1957, obteve a cidadania plena, então recusada à maior parte dos aborígenes.

O que não perder

1. 1A Rim Walk de Kings CanyonSeis quilómetros à beira das paredes, com o Garden of Eden, um poço de água sagrado onde não se toma banho.
2. 2Talinguru NyakunytjakuO nascer do sol, com Uluru e Kata Tjuta na mesma vista.
3. 3O Valley of the WindsUm trilho entre as cúpulas de Kata Tjuta, para fazer cedo.
4. 4Ormiston GorgeUm poço de água ao pé de altas falésias vermelhas.
5. 5Tylers PassO miradouro em frente a Tnorala, o anel de um impacto com 142 milhões de anos.
6. 6As crateras de HenburyUma dúzia de crateras de meteorito, até 180 metros de largura.

O Red Centre em imagens

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As paredes de Kings Canyon, vistas da borda.

A mesa do Red Centre

Em Alice Springs e em Yulara, come-se canguru e barramundi, um peixe do norte. Também se prova o bush tucker, os alimentos selvagens: quandong, um pequeno fruto ácido, sementes de acácia, tomates do deserto.

As roadhouses servem hambúrgueres e meat pies, empadas de carne. No acampamento, coze-se o damper, um pão sem levedura, nas brasas.