La Great Ocean Road, de Melbourne à Port Fairy

Une route taillée dans les falaises du sud de l’Australie, entre plages de surf, forêt humide et piliers de calcaire. Cinq jours de Melbourne à Port Fairy, en dormant au bord de la mer.

Australie

Les Douze Apôtres, piliers de calcaire dressés dans une mer turquoise, au pied des falaises.

Une route entre l’océan et la forêt

La Great Ocean Road longe la côte sud du Victoria, à l’ouest de Melbourne. Elle part de Torquay, la ville du surf, passe près de Bells Beach, puis suit les falaises jusqu’au phare blanc de Split Point et à Lorne. On roule à gauche : vers l’ouest, la voie est côté mer, et on s’arrête aux belvédères sans traverser.

Entre Lorne et Apollo Bay, la route est taillée dans la falaise. À Kennett River, des koalas dorment dans les eucalyptus. Puis la route entre dans la forêt humide des Otways, avec ses fougères arborescentes et ses cascades.

On retrouve ensuite la mer et les Douze Apôtres, des piliers de calcaire qui virent à l’or au coucher du soleil. De juin à septembre, des baleines franches australes mettent bas au large de Logans Beach, à Warrnambool, souvent à moins de cent mètres du rivage. Le voyage finit à Port Fairy, un ancien port baleinier.

Loch Ard Gorge vue d’en haut, le goulet entre les falaises où les deux rescapés du Loch Ard ont touché terre.

La Shipwreck Coast et ses falaises

De Cape Otway à Port Fairy, la côte s’appelle la Shipwreck Coast, la côte des naufrages. Le 1er juin 1878, le clipper Loch Ard, parti d’Angleterre pour Melbourne, s’y est brisé sur les récifs avec 54 personnes à bord. Deux jeunes gens de 19 ans ont survécu, Tom Pearce et Eva Carmichael. Ils ont trouvé refuge dans la gorge qui porte aujourd’hui le nom du navire. Tout près, une arche s’est effondrée en juin 2009 ; ses deux piliers s’appellent désormais Tom et Eva.

Les falaises sont en calcaire, une roche tendre que les vagues creusent en grottes, puis en arches, enfin en piliers isolés. Ces piliers s’appelaient d’abord « la truie et ses porcelets », puis on les a rebaptisés Douze Apôtres pour attirer les visiteurs. Les Douze Apôtres n’ont jamais été douze. Il en reste sept : un pilier s’est effondré en juillet 2005, un autre en 2009.

London Bridge était relié à la terre par une double arche, jusqu’à l’effondrement de l’arche côté terre, le 15 janvier 1990. Deux touristes restés sur la partie au large ont été récupérés en hélicoptère. The Arch est fermé depuis 2022, car la falaise bouge ; on s’arrête plutôt à The Grotto et aux belvédères de Bay of Islands.

Les Douze Apôtres n’ont jamais été douze.

Une route construite par les anciens combattants

La Great Ocean Road est un mémorial de guerre, souvent présenté comme le plus grand du monde. Environ 3 000 soldats revenus de la Première Guerre mondiale l’ont construite à partir de 1919, à la pioche, à la pelle et à l’explosif. Avant elle, on ne rejoignait cette côte que par la mer ou par de mauvaises pistes. Elle a été inaugurée en 1932.

Elle mesure environ 240 kilomètres, de Torquay à Allansford, près de Warrnambool, et figure depuis 2011 sur la liste du patrimoine national australien. À Eastern View, une arche de bois enjambe la chaussée : le Memorial Arch, inauguré en 1939 en hommage aux bâtisseurs.

Budj Bim

Macarthur, Victoria · à 50 minutes de Port Fairy

Un volcan entré en éruption il y a environ 37 000 ans, avec un lac de cratère dont on fait le tour à pied. Sur sa coulée de lave, les Gunditjmara ont aménagé des pièges à anguilles, inscrits à l’Unesco depuis 2019 ; l’un d’eux a environ 6 600 ans. Des guides gunditjmara les font visiter à Tae Rak, le lac Condah.

Infos pratiques

Quand y aller: Toute l’année. L’été austral, de décembre à février, est la haute saison ; de juin à septembre, c’est la saison des baleines.
Y aller: Torquay est à un peu plus d’une heure de Melbourne. De Port Fairy, on rentre en 3 h 15 par la Princes Highway, ou bien par les Grampians.
Accès: Tout est goudronné, on roule à gauche. Entre Lorne et Apollo Bay, la route est très sinueuse. Kangourous et wallabies traversent au crépuscule : évitez de rouler de nuit.
Dormir en van: Camping sauvage interdit sur le littoral hors des sites prévus. Caravan parks dans chaque ville étape, à réserver l’été et à Pâques.
À savoir: Depuis le 16 octobre 2026, la visite des Douze Apôtres se réserve en ligne (heure d’arrivée et parking), gratuitement jusqu’en avril 2027. La plage de Loch Ard Gorge, fermée depuis 2023, devait rouvrir en octobre 2026 : vérifiez avant d’y aller.
Compter: Cinq jours, un ou deux de plus pour rentrer par les Grampians.

London Bridge, l’arche restée seule dans l’eau turquoise.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1Les Douze ApôtresLes piliers au coucher du soleil, depuis la plateforme ou, si l’accès est ouvert, depuis la plage par les Gibson Steps.
2Hopetoun FallsUne cascade au fond d’une gorge de fougères, près de Beech Forest ; un escalier y descend.
3Maits RestUne courte promenade sur passerelles dans la forêt humide des Otways.
4Le phare de Cape OtwayAllumé en 1848, le plus ancien phare encore debout d’Australie continentale.
5Tower HillUn cratère volcanique, premier parc national du Victoria en 1892, où l’on croise émeus et koalas.
6Griffiths IslandÀ pied jusqu’au phare de Port Fairy, au milieu d’une colonie de puffins, de septembre à avril.

La Great Ocean Road en images

La baie de Bells Beach et ses falaises ocre, un jour de compétition de surf.

Le phare blanc de Cape Otway au bout de sa passerelle.

Les Hopetoun Falls entre les fougères arborescentes et les rochers moussus des Otways.

La baie de Bells Beach et ses falaises ocre, un jour de compétition de surf.

La table de la Great Ocean Road

On mange du fish and chips face au port, à Apollo Bay ou à Port Campbell, et de la langouste du Sud, pêchée le long de la côte.

Autour de Timboon, pays d’élevage laitier, on goûte les fromages locaux, et une distillerie de whisky occupe l’ancien hangar de la gare. Près de Geelong et sur la péninsule de Bellarine, on fait aussi du vin.

Un itinéraire accompagne cet article