De Great Ocean Road, van Melbourne naar Port Fairy

Een weg tussen oceaan en bos

De Great Ocean Road volgt de zuidkust van Victoria, ten westen van Melbourne. Hij begint in Torquay, de surfstad, loopt langs Bells Beach en volgt dan de kliffen tot de witte vuurtoren van Split Point en Lorne. Je rijdt links: richting het westen ligt je rijstrook aan de kant van de zee, en je stopt bij de uitkijkpunten zonder over te steken.

Tussen Lorne en Apollo Bay is de weg in de rotswand uitgehakt. In Kennett River slapen koala’s in de eucalyptusbomen. Daarna gaat de weg het regenwoud van de Otways in, met boomvarens en watervallen.

Dan zie je de zee weer, en de Twaalf Apostelen: kalkstenen zuilen die bij zonsondergang goudkleurig worden. Van juni tot september krijgen zuidkapers hun jongen voor de kust van Logans Beach, in Warrnambool, vaak op minder dan honderd meter van het strand. De reis eindigt in Port Fairy, een oude walvisvaartshaven.

De kliffen zijn van kalksteen, een zacht gesteente waarin de golven grotten uitslijten, daarna bogen en ten slotte losse zuilen. Deze zuilen heetten eerst ‘de zeug en haar biggen’ en werden daarna Twaalf Apostelen gedoopt om bezoekers te trekken. De Twaalf Apostelen zijn nooit met twaalf geweest. Er zijn er nog zeven over: in juli 2005 stortte een zuil in, in 2009 nog een.

London Bridge was met een dubbele boog met het land verbonden, tot de boog aan de landkant op 15 januari 1990 instortte. Twee toeristen die op het deel in zee waren achtergebleven, werden met een helikopter opgehaald. The Arch is sinds 2022 dicht, omdat de klif in beweging is; stop liever bij The Grotto en de uitkijkpunten van Bay of Islands.

Een weg aangelegd door oud-strijders

De Great Ocean Road is een oorlogsmonument, vaak het grootste ter wereld genoemd. Zo’n 3000 soldaten die uit de Eerste Wereldoorlog waren teruggekeerd, bouwden hem vanaf 1919 met houweel, schop en springstof. Daarvoor kwam je alleen over zee of via slechte paden aan deze kust. De weg werd in 1932 geopend.

Hij is ongeveer 240 kilometer lang, van Torquay tot Allansford, bij Warrnambool, en staat sinds 2011 op de Australische nationale erfgoedlijst. In Eastern View overspant een houten boog de weg: de Memorial Arch, in 1939 ingehuldigd als eerbetoon aan de bouwers.

Wat je niet mag missen

1. 1De Twaalf ApostelenDe zuilen bij zonsondergang, vanaf het uitkijkplatform of, als de toegang open is, vanaf het strand via de Gibson Steps.
2. 2Hopetoun FallsEen waterval onder in een kloof vol varens, bij Beech Forest; je loopt er via een trap naar beneden.
3. 3Maits RestEen korte wandeling over vlonderpaden door het regenwoud van de Otways.
4. 4De vuurtoren van Cape OtwayIn 1848 voor het eerst ontstoken, de oudste vuurtoren van het Australische vasteland die nog overeind staat.
5. 5Tower HillEen vulkaankrater, in 1892 het eerste nationale park van Victoria, waar je emoes en koala’s tegenkomt.
6. 6Griffiths IslandTe voet naar de vuurtoren van Port Fairy, midden in een kolonie pijlstormvogels, van september tot april.

De Great Ocean Road in beeld

i

i

i

De baai van Bells Beach met zijn okerkleurige kliffen, op een dag met een surfwedstrijd.

Eten langs de Great Ocean Road

Je eet fish and chips met uitzicht op de haven, in Apollo Bay of Port Campbell, en zuidelijke langoest, die langs de kust wordt gevangen.

Rond Timboon, een streek met melkveehouderij, proef je de lokale kazen, en een whiskystokerij zit in de oude goederenloods van het station. Bij Geelong en op het schiereiland Bellarine wordt ook wijn gemaakt.