A costa oeste da Austrália, de Perth a Exmouth

A estrada do oceano Índico

A norte de Perth, a Indian Ocean Drive, aberta em 2010, segue o mar entre dunas brancas e aldeias de pescadores de lagosta. Em Lancelin, as dunas servem de pista de sandboard. No Parque Nacional de Nambung, milhares de colunas de calcário saem da areia: são os Pinnacles, para percorrer ao fim da tarde.

Depois de Geraldton, a North West Coastal Highway entra na terra vermelha. Os postos de combustível ficam mais espaçados, os road trains podem medir 53 metros e os cangurus saem ao anoitecer. Em Kalbarri, o rio Murchison escavou um desfiladeiro com quase 80 quilómetros. No Kalbarri Skywalk, aberto em 2020, duas plataformas avançam a cerca de 100 metros acima do fundo.

Mais a norte, o mar fica turquesa e a região esvazia-se. Em Monkey Mia, os golfinhos-roazes chegam quase todas as manhãs à beira da praia. À volta do trópico de Capricórnio, o recife de Ningaloo passa a poucas centenas de metros da areia: em Coral Bay, na praia de Bills Bay, ou em Turquoise Bay, faz-se snorkeling sem barco.

O passadiço dos estromatólitos, muito danificado pelo ciclone Seroja em abril de 2021, está em reconstrução desde julho de 2026. As obras duram cerca de onze meses. Entretanto, observam-se a partir de uma vedação provisória, de preferência na maré baixa. O trilho Boolagoorda, de 1,4 quilómetros, continua aberto.

Na baía, Shell Beach não é feita de areia, mas de minúsculas conchas brancas. As pradarias marinhas cobrem mais de 4000 km² e alimentam cerca de 10 000 dugongos, que por vezes se avistam do passadiço de Eagle Bluff. Na língua malgana, a baía chama-se Gathaagudu, «duas águas».

Navegadores holandeses e franceses

Os primeiros europeus a seguir esta costa são marinheiros holandeses a caminho de Java. Em 1616, Dirk Hartog desembarca em Shark Bay e prega um prato de estanho gravado na ilha que tem o seu nome. Em 1629, o Batavia naufraga nas ilhas Houtman Abrolhos, ao largo de Geraldton, e amotinados massacram parte dos sobreviventes.

O francês Saint-Aloüarn passa por aqui em 1772, mas é a expedição Baudin, em 1801, que deixa nomes no mapa. Hamelin Pool lembra Emmanuel Hamelin, comandante do Naturaliste; o monte Lesueur, o desenhador Charles-Alexandre Lesueur; a península Péron, o naturalista François Péron. Em 1697, Willem de Vlamingh substitui o prato de Hartog pelo seu. Em 1801, os homens de Hamelin encontram o prato de Vlamingh e voltam a erguê-lo. Levado para França em 1818, está hoje em Fremantle.

O que não perder

1. 1Os PinnaclesMilhares de colunas de calcário, na luz do fim do dia.
2. 2Hutt LagoonUm lago cor-de-rosa perto de Port Gregory, colorido por uma alga rica em betacaroteno.
3. 3O Kalbarri SkywalkDuas plataformas que avançam 25 e 17 metros sobre o vazio.
4. 4Monkey MiaOs golfinhos-roazes à beira da praia, de manhã, com os rangers.
5. 5Nadar com os tubarões-baleiaNuma saída acompanhada, a partir de Exmouth ou de Coral Bay, mais ou menos de março a agosto.
6. 6Turquoise BaySnorkeling levado pela corrente, ao longo do recife de Ningaloo.

A costa oeste da Austrália em imagens

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Nature’s Window, o arco de arenito por cima do desfiladeiro do Murchison.

A mesa da costa oeste

A lagosta do oeste pesca-se à volta de Geraldton, de Dongara e dos Abrolhos. Em Fremantle, come-se fish and chips no porto de pesca, com uma cerveja da cervejaria Little Creatures.

Mais a norte, Shark Bay serve o seu pargo-rosa. Em Carnarvon, as plantações do Gascoyne produzem bananas, mangas e legumes, vendidos na quinta. Em Exmouth, os camarões vêm do golfo vizinho.