De Highway 1, van San Francisco naar Los Angeles via Big Sur

De Stille Oceaankust, van San Francisco tot Malibu

De Highway 1 loopt langs de Stille Oceaan tussen San Francisco en Los Angeles. Eerst rijd je heen en terug over de Golden Gate Bridge, voor het uitzicht vanaf de Marin Headlands. Daarna gaat de weg naar het zuiden, langs kliffen, pompoenvelden en vuurtorens. In Santa Cruz vind je de surfers en het pretpark van de Boardwalk.

Na Monterey en Carmel begint Big Sur: 114 kilometer kust waar de Santa Lucia Mountains in de oceaan vallen. Geen steden, weinig tankstations, vaak geen bereik. De stops volgen elkaar op: Garrapata, de Bixby Creek Bridge, de vuurtoren van Point Sur, het strand van Pfeiffer, de waterval van McWay. De uitkijkpunten liggen aan de kant van de oceaan: als je naar het zuiden rijdt, stop je er zonder de andere rijbaan over te steken.

Verder naar het zuiden wordt de kust zachter: Morro Rock, de duinen van Pismo, dan Santa Barbara met zijn rode pannendaken. Na Oxnard heet de weg Pacific Coast Highway. Hij loopt langs Malibu en brengt je naar Santa Monica, waar een bord op de pier het symbolische einde van Route 66 aangeeft.

De zeeotters van Californië hebben het op het nippertje gered. Ze werden bejaagd om hun pels en golden als uitgestorven. In 1938 werden er een stuk of vijftig gezien bij Bixby Creek, en de otters langs de kust stammen af van die overlevenden. Sinds 1997 worden in Big Sur ook in gevangenschap geboren Californische condors uitgezet.

Bij Piedras Blancas vestigden de eerste zeeolifanten zich in 1990. Nu zijn het er duizenden, het hele jaar te zien vanaf een uitkijkpunt langs de weg. Verder naar het noorden bezoek je de kolonie van Año Nuevo van half december tot eind maart met een gids, en de rest van het jaar op eigen houtje met een vergunning.

Big Sur, een weg uitgehakt in de rotswand

In 1919 keurt Californië de weg door Big Sur goed; de aanleg duurt achttien jaar. Gevangenen uit San Quentin werken eraan voor 35 cent per dag en strafvermindering. De bekendste brug van de weg, de Bixby Creek Bridge, gaat in 1932 open: 218 meter lang, met een betonnen boog van 110 meter. In 1937 wordt de weg ingehuldigd.

De berg blijft onstabiel. Aardverschuivingen sluiten de weg vaak af: Mud Creek in 2017, daarna Regent’s Slide, die hem van februari 2024 tot 14 januari 2026 afsloot. In de zomer van 2026 lag de weg opnieuw dicht door de Timber- en de Plaskettbrand, tot hij half september weer helemaal openging. Controleer voor vertrek de toestand van de weg op QuickMap, de onlinekaart van Caltrans.

Wat je niet mag missen

1. 1De Golden Gate BridgeJe rijdt er naar het noorden overheen om hem vanaf de Marin Headlands te zien.
2. 2Het Monterey Bay AquariumAan Cannery Row, op de plek van een oude sardinefabriek.
3. 3Pfeiffer BeachPaarsgetint zand en een boog in de rotsen.
4. 4McWay FallsEen waterval van 24 meter die op een strand valt, of bij vloed in de oceaan.
5. 5Hearst CastleHet paleis van Hearst, van 1919 tot 1947 gebouwd door Julia Morgan; je gaat er met de bus naar boven.
6. 6De missie van Santa BarbaraBijgenaamd de ‘koningin van de missies’, met twee klokkentorens aan de gevel.

De Highway 1 in beeld

i

i

i

De Golden Gate Bridge vanaf de Marin Headlands, met de baai en San Francisco op de achtergrond.

De keuken van de Californische kust

In San Francisco eet je clam chowder, een soep met venusschelpen, geserveerd in een bol zuurdesembrood. Castroville, vlak bij Monterey, noemt zich de wereldhoofdstad van de artisjok. In Half Moon Bay hebben de pompoenen in oktober hun eigen feest.

Verder naar het zuiden wordt tri-tip, een stuk rundvlees, op een vuur van eikenhout gegrild, op de manier van Santa Maria. Op donderdagavond vult een grote markt het centrum van San Luis Obispo. De vallei van Santa Ynez maakt pinot noir, en in Solvang koop je æbleskiver, kleine ronde Deense pannenkoekjes.