La Highway 1, de San Francisco à Los Angeles par Big Sur

La côte Pacifique, de San Francisco à Malibu

La Highway 1 longe le Pacifique entre San Francisco et Los Angeles. On fait d’abord l’aller-retour du Golden Gate Bridge, pour la vue des Marin Headlands. Puis la route descend vers le sud entre falaises, champs de citrouilles et phares. À Santa Cruz, on trouve les surfeurs et le parc d’attractions du Boardwalk.

Après Monterey et Carmel commence Big Sur : 114 kilomètres de côte où les monts Santa Lucia tombent dans l’océan. Pas de ville, peu de stations-service, souvent pas de réseau. Les arrêts s’enchaînent : Garrapata, le Bixby Creek Bridge, le phare de Point Sur, la plage de Pfeiffer, la cascade de McWay. Les belvédères sont côté océan : en roulant vers le sud, on s’y arrête sans traverser la voie d’en face.

Plus au sud, la côte s’adoucit : Morro Rock, les dunes de Pismo, puis Santa Barbara et ses toits de tuiles rouges. Après Oxnard, la route devient la Pacific Coast Highway, longe Malibu et mène à Santa Monica, où un panneau sur la jetée marque la fin symbolique de la Route 66.

Les loutres de mer de Californie reviennent de loin. Chassées pour leur fourrure, elles passaient pour disparues. En 1938, une cinquantaine ont été repérées près du Bixby Creek, et celles de la côte descendent de ces survivantes. Depuis 1997, des condors de Californie nés en captivité sont aussi relâchés à Big Sur.

À Piedras Blancas, les premiers éléphants de mer se sont installés en 1990. Ils sont aujourd’hui des milliers, visibles toute l’année depuis un belvédère au bord de la route. Plus au nord, la colonie d’Año Nuevo se visite avec un guide de mi-décembre à fin mars, librement avec un permis le reste de l’année.

Big Sur, une route taillée dans la falaise

La Californie approuve la route de Big Sur en 1919 ; le chantier dure dix-huit ans. Des détenus de San Quentin y travaillent pour 35 cents par jour et des remises de peine. Le plus connu des ponts de la route, le Bixby Creek Bridge, ouvre en 1932 : 218 mètres de long, une arche de béton de 110 mètres. La route est inaugurée en 1937.

La montagne reste instable. Les glissements de terrain coupent souvent la route : Mud Creek en 2017, puis Regent’s Slide, qui l’a fermée de février 2024 au 14 janvier 2026. À l’été 2026, les incendies Timber et Plaskett l’ont de nouveau coupée, jusqu’à une réouverture complète à la mi-septembre. Avant de partir, on vérifie son état sur QuickMap, la carte en ligne de Caltrans.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Le Golden Gate BridgeOn le traverse vers le nord pour le voir depuis les Marin Headlands.
2. 2Le Monterey Bay AquariumSur Cannery Row, à la place d’une ancienne conserverie de sardines.
3. 3Pfeiffer BeachUn sable teinté de violet et une arche dans les rochers.
4. 4McWay FallsUne cascade de 24 mètres qui tombe sur une plage, ou dans l’océan à marée haute.
5. 5Hearst CastleLe palais de Hearst, bâti par Julia Morgan de 1919 à 1947 ; on y monte en bus.
6. 6La mission de Santa BarbaraSurnommée la « reine des missions », avec sa façade à deux clochers.

La Highway 1 en images

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Le Golden Gate Bridge vu des Marin Headlands, avec la baie et San Francisco au fond.

La table de la côte californienne

À San Francisco, on mange la clam chowder, une soupe aux palourdes servie dans une boule de pain au levain. Castroville, près de Monterey, se dit capitale mondiale de l’artichaut. À Half Moon Bay, les citrouilles ont leur fête en octobre.

Plus au sud, le tri-tip, un morceau de bœuf, se grille au feu de chêne, à la façon de Santa Maria. Le jeudi soir, un grand marché occupe le centre de San Luis Obispo. La vallée de Santa Ynez produit des pinots noirs, et Solvang vend des æbleskiver, des petites crêpes rondes danoises.