La Highway 1, da San Francisco a Los Angeles passando per Big Sur
La Highway 1 segue il Pacifico da San Francisco a Los Angeles, tra scogliere, spiagge da surf e città nate dalle missioni spagnole. Otto giorni di strada, con Big Sur a metà percorso.
La costa del Pacifico, da San Francisco a Malibu
La Highway 1 costeggia il Pacifico tra San Francisco e Los Angeles. Prima si fa andata e ritorno sul Golden Gate Bridge, per la vista dalle Marin Headlands. Poi la strada scende verso sud tra scogliere, campi di zucche e fari. A Santa Cruz si trovano i surfisti e il parco divertimenti del Boardwalk.
Dopo Monterey e Carmel comincia Big Sur: 114 chilometri di costa dove i monti Santa Lucia precipitano nell’oceano. Niente città, pochi distributori di benzina, spesso niente campo. Le soste si susseguono: Garrapata, il Bixby Creek Bridge, il faro di Point Sur, la spiaggia di Pfeiffer, la cascata di McWay. I belvedere sono sul lato dell’oceano: viaggiando verso sud, ci si ferma senza attraversare la corsia opposta.
Più a sud la costa si addolcisce: Morro Rock, le dune di Pismo, poi Santa Barbara con i suoi tetti di tegole rosse. Dopo Oxnard la strada diventa la Pacific Coast Highway, costeggia Malibu e arriva a Santa Monica, dove un cartello sul molo segna la fine simbolica della Route 66.
Point Lobos e la fauna della costa
Appena a sud di Carmel, Point Lobos è una riserva naturale statale. È uno dei due soli luoghi dove il cipresso di Monterey cresce allo stato selvatico. Nella riserva marina la pesca è vietata. Si vedono foche comuni sulle rocce, cormorani e spesso lontre marine, che galleggiano sul dorso tra le alghe. In primavera i fiori selvatici coprono le punte.
Le lontre marine della California tornano da lontano. Cacciate per la pelliccia, erano date per estinte. Nel 1938 ne sono state avvistate una cinquantina vicino al Bixby Creek, e quelle della costa discendono da queste superstiti. Dal 1997 a Big Sur vengono liberati anche condor della California nati in cattività.
A Piedras Blancas i primi elefanti marini si sono stabiliti nel 1990. Oggi sono migliaia, visibili tutto l’anno da un belvedere a bordo strada. Più a nord, la colonia di Año Nuevo si visita con una guida da metà dicembre a fine marzo, liberamente con un permesso il resto dell’anno.
Le lontre marine della California tornano da lontano.
Big Sur, una strada scavata nella scogliera
La California approva la strada di Big Sur nel 1919; il cantiere dura diciotto anni. Ci lavorano detenuti di San Quentin, per 35 centesimi al giorno e sconti di pena. Il più famoso dei ponti della strada, il Bixby Creek Bridge, apre nel 1932: 218 metri di lunghezza, un arco di cemento di 110 metri. La strada viene inaugurata nel 1937.
La montagna resta instabile. Le frane interrompono spesso la strada: Mud Creek nel 2017, poi Regent’s Slide, che l’ha chiusa da febbraio 2024 al 14 gennaio 2026. Nell’estate 2026 gli incendi Timber e Plaskett l’hanno di nuovo interrotta, fino alla riapertura completa a metà settembre. Prima di partire se ne controlla lo stato su QuickMap, la mappa online di Caltrans.
Solvang
Un villaggio fondato nel 1911 da americani di origine danese, con le sue case a graticcio e i mulini a vento. All’ingresso, la missione di Santa Inés, fondata nel 1804, è la diciannovesima delle ventuno missioni della California. Le vigne intorno hanno fatto da sfondo al film Sideways - In viaggio con Jack.
Informazioni pratiche
- Quando andare
- Settembre e ottobre, quando il cielo è più limpido. D’estate la nebbia copre spesso la costa al mattino.
- Come arrivare
- Arrivo all’aeroporto di San Francisco, partenza da quello di Los Angeles, con un noleggio di sola andata.
- Accesso
- È tutto asfaltato. Il Golden Gate è a pedaggio verso sud, senza caselli. La 17-Mile Drive è a pagamento. La strada per Pfeiffer Beach è vietata ai camper.
- Dormire in van
- Campeggi dei parchi statali a Big Sur, Morro Bay, Pismo e Refugio, da prenotare presto. Niente notti a bordo strada.
- Da sapere
- Dopo gli incendi del 2026, alcuni sentieri restano chiusi a Big Sur e nella foresta di Los Padres. Prenotazione obbligatoria alla Getty Villa, consigliata a Hearst Castle.
- Calcolare
- Otto giorni, dieci per fermarsi più a lungo a Big Sur o aggiungere Solvang.
Da non perdere
- 1Il Golden Gate BridgeSi attraversa verso nord per vederlo dalle Marin Headlands.
- 2Il Monterey Bay AquariumSu Cannery Row, al posto di un vecchio conservificio di sardine.
- 3Pfeiffer BeachUna sabbia sfumata di viola e un arco nelle rocce.
- 4McWay FallsUna cascata di 24 metri che cade su una spiaggia, o nell’oceano con l’alta marea.
- 5Hearst CastleIl palazzo di Hearst, costruito da Julia Morgan dal 1919 al 1947; ci si sale in autobus.
- 6La missione di Santa BarbaraSoprannominata «regina delle missioni», con la sua facciata a due campanili.
La Highway 1 per immagini
Il Golden Gate Bridge visto dalle Marin Headlands, con la baia e San Francisco sullo sfondo.
La cucina della costa californiana
A San Francisco si mangia la clam chowder, una zuppa di vongole servita in una pagnotta di pane a lievitazione naturale. Castroville, vicino a Monterey, si proclama capitale mondiale del carciofo. A Half Moon Bay, in ottobre, le zucche hanno la loro festa.
Più a sud, il tri-tip, un taglio di manzo, si griglia sul fuoco di quercia, alla maniera di Santa Maria. Il giovedì sera un grande mercato occupa il centro di San Luis Obispo. La valle di Santa Ynez produce pinot nero, e Solvang vende gli æbleskiver, piccole crêpe rotonde danesi.
San Francisco → Los Angeles
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+24tappe- 1Lombard Street · Golden Gate Bridge · Half Moon Bay State Beach
- 2Pigeon Point Lighthouse · Natural Bridges State Beach · Santa Cruz Beach Boardwalk
- 3Monterey Bay Aquarium · 17-Mile Drive · Lone Cypress · Carmel-by-the-Sea
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