Florida, van Miami naar Key West via de Everglades

Een rondreis door Florida

De reis begint in Miami, tussen de art-decogevels van South Beach, de Cubaanse cafés van Little Havana en de beschilderde muren van Wynwood. Daarna loopt de Tamiami Trail kaarsrecht door de Everglades. Langs het kanaal naast de weg zie je vaak alligators vanuit de auto.

Aan de Golfkust kijken de stranden uit op de ondergaande zon. Op Sanibel raap je schelpen; op Siesta Beach, bij Sarasota, is het kwartszand bijna wit. Aan de andere kant van het schiereiland liggen de Spaanse straten van St. Augustine en het Kennedy Space Center.

De terugweg naar het zuiden loopt over de Overseas Highway, die de Keys van eiland tot eiland verbindt over tientallen bruggen. De weg eindigt in Key West, met de zonsondergang op Mallory Square.

Volgens de Amerikaanse geologische dienst is het zuiden van Florida de enige plek ter wereld waar alligators en krokodillen samen in het wild leven. Op de Anhinga Trail, een kort pad dat deels over vlonders loopt, bij de ingang bij Homestead, zie je de alligators van dichtbij, samen met schildpadden en visetende vogels.

Ongeveer de helft van de oorspronkelijke Everglades is veranderd in akkers en steden. Het park vecht ook tegen Birmese pythons, losgelaten of ontsnapt, die zich er in het wild voortplanten.

Henry Flagler en de spoorlijn naar Key West

Het toeristische Florida heeft veel te danken aan Henry Flagler, een van de oprichters van Standard Oil. In 1888 opent hij een groot hotel in St. Augustine; daarna trekt hij zijn spoorlijn door naar het zuiden. In Palm Beach is zijn huis, Whitehall, nu het Flagler Museum. In 1912 bereikt zijn trein Key West, aan het eind van de Keys. De lijn kreeg de bijnaam ‘Flaglers dwaasheid’.

Op 2 september 1935 sleurt de Labor Day-orkaan een deel van het spoor mee. De lijn wordt niet herbouwd: de bruggen worden verkocht aan de staat, die er een weg overheen legt, geopend in 1938. In Marathon werd de oude Seven Mile Bridge in 1982 vervangen door een nieuwe brug. Sinds 2022 kun je een gerestaureerd stuk te voet of met de fiets volgen tot Pigeon Key, het eilandje waar de arbeiders woonden.

Wat je niet mag missen

1. 1De Anhinga TrailEen pad dat deels over vlonders loopt, tussen alligators, schildpadden en slangenhalsvogels.
2. 2De art deco van Miami BeachEen wijk van zo’n 960 gebouwen, in 1979 opgenomen in het nationale monumentenregister.
3. 3Het ‘Ding’ Darling-reservaatEen weg door de mangrove van Sanibel, met rode lepelaars en zilverreigers.
4. 4Het Kennedy Space CenterDe Saturn V van Apollo, de spaceshuttle Atlantis en het lanceerplatform waar Artemis II op 1 april 2026 vertrok.
5. 5Het Castillo de San MarcosHet oudste gemetselde fort van het Amerikaanse vasteland, vanaf 1672 gebouwd van coquina.
6. 6Het huis van HemingwayHier woonde de schrijver in de jaren 1930. Er leven zo’n zestig katten, veel met zes tenen.

Florida in beeld

i

i

i

Het Castillo de San Marcos en zijn bastions van coquina, in St. Augustine.

Aan tafel in Florida

In Miami eet je Cubaans: een cafecito, heel sterke en zoete koffie, en de Cubaanse sandwich, geperst en gegrild. In Tampa doet de versie uit Ybor City er salami bij, een herinnering aan de Italiaanse immigranten. Vanaf half oktober zijn er scharen van de stenen krab: de krab gaat terug in zee en de scharen groeien weer aan.

De Keys gaven Florida zijn officiële taart, de key lime pie, met kleine limoenen en gezoete gecondenseerde melk. In St. Augustine maakt de datilpeper de sauzen pittig; volgens de overlevering brachten kolonisten uit Menorca hem mee.